1937年8月19日,上海白龙港上空,沈崇诲与陈锡纯驾驶“904”号轰炸机,正被日军炮火逼向江面。飞机尾部冒出浓烟,机身持续下坠,座舱里的两名中国飞行员,却没有立刻打开降落伞。
那一刻,决定他们命运的,不只是战机受损,更是眼前尚未完成的任务。
沈崇诲,1911年6月25日出生于武汉,祖籍江苏江宁。他出身书香门第,父亲沈家彝曾留学日本,后来担任过司法方面的职务。按照家人的设想,这个聪明勤奋的孩子,完全可以沿着读书、任职的道路走下去。
1928年,17岁的沈崇诲考入清华大学土木工程系。读书之外,他还是校足球队和棒球队成员,身体素质过硬,性格也十分倔强。一次比赛中,他被飞来的足球打掉门牙,满嘴是血,仍坚持踢完比赛。
这股不服输的劲头,后来从球场带到了战场。
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1931年“九一八”事变后,民族危机迅速加深。沈崇诲没有选择一份安稳的工程工作,而是在清华毕业后报考中央航空学校。父亲得知此事,极力反对,认为学成之后同样可以通过工程建设报国,没必要进入军队冒险。
父子争执持续了很久。沈崇诲最终剃去头发,冒雪离家,赶往报考地点。这个举动让父亲十分恼火,父子关系也一度陷入僵局。可在沈崇诲看来,飞机已经成为抵御侵略的重要武器,不能只等别人去驾驶。
航空学校的训练极其严格。新生要接受军事教育,还要经过基础飞行、初级训练、中级训练和高级训练。飞行员不仅要掌握操纵战机,还要学习侦察、轰炸、攻击等课程。沈崇诲训练刻苦,很快在同学中显露出过人的飞行才能。
他曾对同伴说:“强国不能没有空军,飞行员就该到天上去争一口气。”
陈锡纯的出身,与沈崇诲截然不同。
1915年,他出生于湖南望城县华林村蓑衣塘。陈家子女众多,父亲靠种田、烧炭维持一家人的生活,却仍然想方设法供孩子读书。陈锡纯排行第二,是家中最大的男孩,自小就被寄托了改变家庭命运的希望。
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他先后在乡间和长沙求学。“九一八”事变发生时,陈锡纯只有16岁,却已参加学生抗日救亡活动。初中毕业后,他没有继续走普通求学道路,而是先后报考宪兵学校、陆军军官学校,最终进入中央航空学校第五期甲班轰炸科。
三次选择,指向同一个目标:到战场上去。
1936年10月,21岁的陈锡纯被分配到中国空军第二大队,驻南昌担任见习飞行员,后来成为第九中队少尉飞行员。那年年底,他已经结婚并有了女儿,妻子腹中还怀着孩子。离开湖南时,他对亲人说,自己还会回来。
这句普通的告别,后来成了永远无法兑现的承诺。
1937年8月,淞沪会战爆发。中国空军兵力有限,装备和训练条件也远逊于日本空军,但仍承担起支援地面部队、袭击敌方舰船和运输设施的任务。8月14日,中国空军便投入战斗,史称“八一四空战”。
8月19日,日军舰队为掩护部队在杭州湾一带行动,中国空军第二大队奉命出击。七架美制诺斯罗普轰炸机飞向白龙港,沈崇诲担任编队指挥,陈锡纯则坐在“904”号战机的后座。
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日军军舰发现空袭后,急忙改变航向,并以舰炮还击。中国飞机不断俯冲投弹,江面上炮火与水柱交错。战斗中,日军一艘军舰遭到重创,敌舰阵形也被迫分散。中国机群投完炸弹后,又用机枪扫射,直到弹药所剩无几。
返航途中,“904”号仍然携带一枚炸弹。
有意思的是,沈崇诲没有马上离开战区。他继续寻找目标,试图把最后一枚炸弹投向日军舰船。就在这时,日军高射炮击中飞机尾部,发动机受损,机身迅速失去高度。
附近有中国军队控制的陆地。按照当时的情况,两人并非没有跳伞求生的机会。
沈崇诲回头看了一眼陈锡纯。没有长篇交谈,也没有临时争论。陈锡纯明白了队长的意图,紧紧守住自己的位置。随后,沈崇诲重新加大油门,操纵着失控的飞机转向江面上的日军舰船。
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“准备好了。”
陈锡纯只回答了一句:“好了。”
“904”号拖着黑烟俯冲而下,撞向日军舰队。巨响传来,飞机与舰船同时被火焰和水浪吞没。沈崇诲时年26岁,陈锡纯22岁,两位飞行员没有再返回机场。
关于被撞舰船的具体型号,后来的记载存在差异,但中国空军第二大队在白龙港的轰炸行动,以及“904”号最后的撞击,长期见于抗战史料和纪念文字之中。那不是经过精密计算的战术动作,而是在飞机已经无法返航、弹药尚未用尽时作出的临战抉择。
沈崇诲原本可以成为工程师,陈锡纯也可能在乡土之外建立自己的家庭。他们一个来自清华校园,一个来自湖南乡村,却在同一片战火中坐进了同一架战机。
“904”号坠入江面的那一天,两个年轻人的姓名,也被刻进了中国空军抗战史。
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