10月底,太阳还有着一些余辉的齐鲁大地上,山东人的朋友圈纷纷传出来了不同场景下的同一张照片。
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在泰山岱顶的摄影师最先按下了快门,紧接着是济南郎茂山上遛弯的市民,举起了手机,之后在烟台、青岛,甚至高速上开车的司机,都在手机或者行车记录仪里录下了天上挂着的那巨大的、发着光的螺旋,慢慢扩散开来,就像是一只悬在暮色中的眼睛,又像是有人在即将黑下来的天幕中拧开了一盏不该出现在人间的明灯。而行车记录仪中,那副驾没压住的一声声惊呼,也成为了那天山东人朋友圈里的谈资。
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整个过程大概持续了两分钟,之后一点点淡了下去,就像是什么都没发生过一样。这山西太原发射的火箭,凭啥几百公里之外的山东人却看得这么清楚?如果说泰山海拔高、失业好,拍到不稀奇,可青岛、烟台、济南市区里遛弯的大爷大妈,高速上赶路的司机都看得真真切切,就不是一句“运气好”能解释地通的了。
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圈叔毕竟是山东的博主,那就试着给大家解释解释。这看起来浪漫无比的火箭云,其实说简单点就是暮光效应。
我们都知道,火箭在点火升空的时候,尾巴后面拖着高温燃气,这里面就裹挟着大量的水蒸气和微小颗粒。当这些气体飞到几十公里高度的空中,受到周围气压低的压迫后,这些气体嘭地一声就会膨胀开,直接升华成为无数细小的冰晶。这就和冬天你在寒夜中哈气一个道理,只不过,太原发射的长六甲哈出的这口气,发生在几十公里高的天空上,体量大到几乎罩住了整个山东省。
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但仅仅有这口白气还不够,试想我国每年发射火箭那么多,但看到火箭云还是极其稀少的事,所以真正能让火箭的尾迹亮起来的,还有时机。火箭如果在日落后不久发射,这时候虽然地面已经暗了下去,但在几十公里高的高空,火箭的尾迹还是能够得到地平线以下的太阳光的。阳光从下往上折射在暗色的天幕上,显现出一道发光的螺旋光亮。在黑幕上展现出任何颜色的光幕,都直接把对比度拉到了极致。
也就是,要形成火箭云,必须符合这几点:火箭飞得足够高,地面暗得足够早,中间还得有阳光能把火箭尾迹照个遍。而10月23日这次太原卫星发射中心的发射时间,刚好踩中了18点15分这个时间点。再早一点,天还亮着,尾迹在蓝天下看不出啥名堂。晚一点,太阳沉下去,高空中尾迹虽然在,但没有了阳光也就显不出来了。
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偏偏就在那个十几分钟的缝隙里,长征六号甲从太原卫星发射中心点火,向西南方向飞去,把遥感五十号03星送上了天。地面上的人抬头,看见的就是被夕阳从背后打亮的火箭尾迹,在高空风的拉扯下晕染成一个巨大的螺旋。
所以山东多地集体围观,压根不是什么泰山特权。泰山海拔一千五百多米,空气通透,摄影师还有长焦加持,拍出来的片子确实好看。但高速上停车的人、街头驻足的人、山顶架着长焦的人,本质上共享的是同一片被照亮的天空。火箭尾迹在高空扩散后的可视范围,远比普通人直觉里“几百公里外就看不见了”要大得多。只要视野开阔、没有高楼山体挡着,抬头就是同一个画面。
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这件事真正有意思的地方,不在某一张照片有多震撼,而在于一个变化已经悄悄摆在了所有人面前:看火箭,已经成了平常人生活中没有门槛的一件事了。
以前想看一次火箭发射,是件有门槛的事。查发射时间表,研究最佳观测点,跑到指定的区域蹲守,天气不好还得认栽。火箭观测更像一个属于航天爱好者和专业摄影师的“圈子事件”。但10月23日傍晚的山东,呈现的是完全不同的图景:没有人提前规划,没有人买票入场,几百公里外的长征六号甲就这么和无数普通人“撞了个满怀”。
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这种“不期而遇”能变成常态,背后是三个东西叠在了一起。
一是中国航天进入了高密度发射期,火箭上天的频率越来越高,“偶遇火箭”的概率自然跟着涨。二是手机和行车记录仪的影像能力今非昔比,暮色里那道发光的尾迹,普通人随手就能记录下来,画质还足够发朋友圈。三是社交平台的传播速度,一个人的目击在几分钟内就能变成一座城市,甚至几个城市的集体围观。
三个条件凑齐,“全民观测”就从一句口号变成了眼前的事。你不需要懂轨道力学,不需要背发射日程,甚至不需要对航天有多大兴趣,只是在一个普通的傍晚抬了一下头,就撞见了一枚火箭在几百公里外留下的发光脚印。
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这大概是中国航天发展到今天,最不动声色、也最动人的一个副产品:它不再只存在于新闻通稿和发射场的围栏里面。它开始出现在下班路上的后视镜里,出现在孩子指着天空喊“那是什么”的瞬间里,出现在一个普通人毫无准备的抬头里。
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