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可能是一颗未知的矮行星。
此图由鲁宾天文台2026年3月4日至7月11日间拍摄的多张图像合成，拍摄间隔由蓝绿色圆圈标出。2026 ED138位于每一个圆圈中心。NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory / NOIRLab / SLAC / AURA
此图由鲁宾天文台2026年3月4日至7月11日间拍摄的多张图像合成，展示了2026 ED138在此期间在星空背景上的位移。拍摄间隔及运动轨迹未作标记。NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory / NOIRLab / SLAC / AURA
科学家利用薇拉・鲁宾天文台（Vera Rubin Observatory）发现，海王星轨道外侧的寒冷空间里，有一个神秘的球状体在围绕着太阳逡巡。
矮行星候选体2026 ED138的轨道，及其2026年5月8日在三维空间中的相对位置。NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory / NOIRLab / SLAC / AURA / R. Proctor
这个编号为2026 ED38的物体直径在600至1500千米之间，体量之大已经足以使其在自身引力的作用下维持球形——而这正是所谓矮行星区别于小行星等其他小型天体的一个关键特征。
矮行星候选体2026 ED138的轨道，及其与已知5颗矮行星轨道在三维空间中的相对位置。NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory / NOIRLab / SLAC / AURA / R. Proctor
矮行星候选体2026 ED138的轨道，及其与已知5颗矮行星轨道在三维空间中的相对位置（顶视图）。NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory / NOIRLab / SLAC / AURA / R. Proctor
如果2026 ED138是一颗矮行星，那就是个大发现。因为到目前为止，人类已经确认的太阳系矮行星只有5颗，它们是冥王星（Pluto）、谷神星（Ceres）、阋神星（Eris）、妊神星（Haumea）和鸟神星（Makemake）。
今年10月13日，来自哈佛-史密森天体物理中心的研究人员Matthew Holman和Kevin Napier，在使用一套新的算法搜索鲁宾天文台之前收集的数据时，发现了2026 ED138。
搜索结果显示，在海王星轨道外侧有一个不明物体。即便距离太阳十分遥远，这个物体依然相当明亮——这意味着它比一般的跨海王星轨道天体（trans-Neptunian object）要大。而这种情况极其罕见。
数据显示，2026 ED138的轨道与太阳系平面有大约25度的倾斜角。研究人员推测这可能是因为它与海王星发生过引力相互作用，从而导致其轨道发生了偏移。
当前这个球状物体距离太阳约46个天文单位，相当于地球和太阳平均距离的46倍。这意味着它比冥王星和太阳之间的平均距离（大约40个天文单位）还要远。
时下这个物体仍然颇具神秘性，因为人们对它知之尚少。由于其确切大小未知，因而也无法确认它究竟是不是矮行星。研究人员表示，要做到这一点，需要在红外波段上进行观测，而这需要韦布望远镜的介入。
矮行星候选体2026 ED138的拼接图。初步分析表明，它可能是人类在该空间区域发现的最大最亮天体之一。NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory / NOIRLab / SLAC / AURA
参考
NSF-DOE Vera C. Rubin Observatory Reveals Its First Dwarf Planet Candidate in Our Solar System
https://noirlab.edu/public/news/noirlab2626/
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