美国政教之争再起：新墨西哥大型教会公开力挺共和党候选人，触碰联邦法律红线，特朗普政府持续在法院挑战相关禁令

新墨西哥州一家大型教会为参加今年中期选举的两名共和党候选人背书，其中包括一名在該蓝州少数竞争激烈选区之一参选、获唐纳德·特朗普背书的候选人。该教会的背书行为违反了禁止免税非营利组织为政治候选人背书的联邦法律，而与此同时，特朗普政府正在联邦法院挑战这一禁令。
八月中旬，Legacy教会的牧师史蒂夫·斯莫瑟蒙向会众介绍其中一名候选人时说：“格雷格·坎宁安忠心事奉我们的教会14年，与我们共享圣经价值观。让我们为他祷告，支持他的竞选，登记投票，投票翻转这个席位，选出一位将捍卫上帝、我们的宪法和更美好新墨西哥州的人！”
共和党人格雷格·坎宁安目前正在竞选，试图击败民主党众议员加布里埃尔·巴斯克斯。近期民调显示，巴斯克斯获得48%的选票，坎宁安为44%。2024年，巴斯克斯是全国13名在投票支持唐纳德·特朗普的选区赢得众议院选举的民主党人之一。
为了维持其微弱多数优势，共和党国会领导人已前往新墨西哥州为坎宁安助选。众议院议长迈克·约翰逊已两次为坎宁安站台，参议院多数党领袖史蒂夫·斯卡利斯于十月下旬在新墨西哥州南部竞选造势。特朗普于四月在社交平台发帖为坎宁安背书，坎宁安是特朗普唯一表态支持的新墨西哥州候选人。

在为坎宁安背书两个月后，斯莫瑟蒙又为共和党州长候选人格雷格·赫尔背书。在10月6日的一则社交媒体帖子中，斯莫瑟蒙写道：“格雷格·赫尔应该成为新墨西哥州的下一任州长”，并鼓励他的关注者“站出来，按照你的圣经世界观投票”。
斯莫瑟蒙多年来因在州和地方选举中为候选人背书而受到批评。他至少从2011年起就因与当地政客的争执而登上新闻头条，2014年，该教会向教区居民发放了样本选票，上面标注了其所支持候选人的名字。2021年，斯莫瑟蒙告诉教区居民在市议会选举中该投票给谁；2022年，他告诉教会成员投票给共和党州长候选人马克·龙凯蒂，并将现任民主党州长称为“恶魔般的”。专注于政教分离的非营利组织“宗教自由基金会”随后就Legacy参与2022年选举一事向美国国税局（IRS）提出投诉。
那一年，Legacy教会因斯莫瑟蒙告诉会众龙凯蒂曾向他透露，如果当选将在该州禁止堕胎而登上新闻头条。2022年选举后，有消息曝出，州众议院候选人所罗门·佩尼亚曾参加Legacy教会——他在输掉竞选后雇佣杀手向多名新墨西哥州民主党领导人的住所开枪。

“在过去的两个半世纪里，抵抗审查一直是我们共和国的基石，所以我们知道限制审查的法律是违宪的，因而无效——尤其是对于政治言论，”斯莫瑟蒙在给英国媒体的一份声明中说。“再加上政府制造了一场健康危机，作为关闭教会和其他机构的借口，这些机构抗衡或制约着一个无处不在的霸道国家，我们很快意识到，面对这样的暴政，沉默不是选项。此外，与大多数政府项目形成鲜明对比的是，我们做的社会工作真正有效，而不是助长社会弊病，所以我们完全配得上我们的免税地位。”
Legacy还与该州其他几起丑闻有关联。2020年，斯莫瑟蒙的侄子因绑架两名男子、肢解其中一人而被判处45年监禁，此前他相信这两人从他家中偷走了钱财和毒品。2024年，该教会经营的一家寄宿式戒毒治疗机构的一名患者起诉该机构实施性侵。该机构和Legacy教会均否认相关指控，称该诉讼“充斥着虚假指控”。
该教会还因抗议同性婚姻、学校厕所政策和新冠防疫措施而登上新闻头条。2025年8月，该教会举办了查理·柯克最后几次公开露面之一的活动。
“如果不是查理，我非常确定地不会站在这里。他访问了我的教会，激励我站出来，回应号召，在这个新战场上服务，”坎宁安在9月共和党全国代表大会的一次演讲中说。坎宁安曾在Legacy教会听柯克演讲，他在一段竞选视频中称该教会是“远方的家”。

尽管仍然违法，特朗普政府已试图挑战禁止教会为政治候选人背书的联邦法律。2017年，在其第一个任期内，特朗普承诺“彻底摧毁”约翰逊修正案——这项1954年的法律禁止教会等免税非营利组织进行政治背书。同年，他签署了一项行政命令，限制财政部对该法律的执行。
2024年再次当选后，特朗普重启了削弱约翰逊修正案的努力。2025年，其政府的国税局发布了一份法庭文件，称教会可以向其会众为政治候选人背书。尽管法院阻止了国税局的提议，特朗普的司法部于9月对该裁决提出上诉。
宗教机构，尤其是福音派教会，正日益考验禁止竞选政治活动的联邦法律的界限。根据圣母大学、达特茅斯学院和宾夕法尼亚大学研究人员最近的一项分析，在2024年选举前后的三个月内，14.7%的教会参与了直接政治倡导和背书。