10月9日,特朗普宣布同普京谈成柴油供应安排。俄罗斯先提供超过30万吨,11月再提供50万吨,随后追加100万吨。如果俄方炼油厂产量允许,后面还会继续增加。
美国财政部随后发放临时许可证,允许部分俄罗斯柴油交易继续进行。俄方看到许可证下来,也开始提高柴油产量、增加出口数量。根据绿色和平组织追踪,目前已有7艘油轮装载约28.8万吨俄罗斯柴油驶向美国。
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可就在油轮横渡大西洋时,美国国会议员突然出手了。
以民主党人为主的跨党派议员向摩根大通、花旗、高盛等六家银行发出信函,同时警告休斯敦、博蒙特以及纽约、新泽西等地的港口,不要参与俄罗斯柴油的付款、运输、卸货、储存和销售。
议员还要求这些机构保存合同、付款记录、泊位安排,以及同白宫官员的通信内容。众议员拉斯金警告,参与交易的企业最高可能面临100万美元罚款,相关人员甚至可能面临20年监禁。
美国政府并没有正式取消交易,但对俄罗斯来说,麻烦已经来了。
白宫说可以买,美国国会却说以后可能追责。银行、港口和买家夹在中间,自然不敢轻易行动。
美国国会根本不用拦船,只要让企业不敢接货就够了。
柴油进入美国,需要港口安排靠岸,需要码头卸货,需要仓库接收,还要由银行付款、保险公司承保、贸易商负责销售。任何一个环节不配合,这批柴油就交不了货。
做生意的人不会花太多时间研究白宫和国会到底谁更有道理。他们只会问一句,接下这批柴油,会不会给公司惹来大麻烦?
答案显然是有可能。
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白宫只能保证,特朗普政府现在不会处罚这些企业,却不能保证几年以后没人重新调查。拉斯金已经把话说得很清楚,无论本届政府还是下一届政府,都可能追究责任,相关案件的追诉期还可能达到十年。
一船柴油能赚多少钱?被国会调查又要花多少律师费?企业把这两笔账一算,大概率就不愿意接这单生意了。
这正是国会议员警告银行和港口的真正作用。一封信虽然不能直接禁止交易,却能让企业担心以后被查。利润是有限的,麻烦却可能持续很多年,没有几家公司愿意陪特朗普冒这个险。
但国会为什么偏偏在这个时候出手?
因为这笔柴油交易不只是买卖,还关系到美国中期选举。
美国柴油价格处在高位,特朗普需要告诉选民,自己已经找到了新的供应来源,油价有希望降下来。可俄罗斯柴油从出海、靠港、卸货,再到进入市场,需要一段时间,即使顺利抵达,也很难立刻让美国加油站降价。
所以,特朗普最先想要的,是在投票前告诉美国人,“我已经在解决油价问题。”至于柴油什么时候真正卖出去,油价能不能降下来,那是选举以后才需要解释的事情。
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特朗普先拿到了好处,俄罗斯却先承担了成本。
如果交易成功,特朗普可以说自己增加了供应、压低了油价,如果交易失败,他又可以指责国会故意阻拦,让美国消费者继续承担高油价。
俄罗斯却没有这么轻松。炼油厂已经提高产量,油轮已经出海,运输、燃料和保险费用每天都在增加。特朗普只要作出承诺,俄罗斯却要先生产、先发货、先花钱。
这也是为什么有人会问,普京是不是被摆了一道。
普京真的中了圈套吗?现在还没有证据。
更可能的情况是,特朗普急着宣布好消息,却没有先解决美国国内的反对声音。不过从结果来看,这笔交易确实对特朗普更有利,他提前拿到了宣传材料,俄罗斯却先承担了发货成本。
国会议员真正想拦的,也不只是这批柴油,而是特朗普绕过国会的做法。
美国国会2022年通过法律,禁止进口俄罗斯能源。特朗普政府现在通过财政部发放临时许可证,等于给这项禁令开了一个口子。议员担心的是,如果这次不阻止,以后白宫还可能继续用许可证放宽对俄罗斯的限制。
这也解释了为什么议员要求银行和港口保存与白宫官员的通信记录。他们不只想知道谁买了俄罗斯柴油,还想查清楚白宫是怎么推动交易的,有没有绕过国会规定的程序。
如果民主党在中期选举后控制国会任一院,这些材料就可能被拿来调查特朗普。银行和港口现在做出的每一个决定,明年都有可能被放到国会听证会上追问。
俄罗斯为什么这么着急发货?因为普京想要的不只是卖油。
俄罗斯柴油仍然可以卖给土耳其、巴西和其他国家,美国并不是唯一买家。普京更看重的是开这个先例,只要美国重新购买俄罗斯能源,欧洲那些主张恢复俄欧能源合作的人就有了理由。
他们完全可以反问本国政府,连美国都开始买俄罗斯柴油了,欧洲为什么还要继续拒绝?
可现在看来,特朗普只是暂时给这一批柴油开了绿灯,并不代表美国已经准备长期购买俄罗斯能源。白宫愿意放行,国会却不答应,财政部发了许可证,银行和港口也未必敢用。
俄方真正吃亏在哪?货先发了,美国却没人保证一定接。
如果港口不安排靠岸,油轮只能继续等待,如果银行不愿处理付款,即使柴油卸下来,俄方也不一定能顺利收到钱,如果买家临时退出,俄罗斯还得改变航线,重新寻找买家。
新买家知道俄方急着卖,自然会要求降价。最后柴油可能仍然卖得出去,但俄罗斯要多付一笔运输费,还可能少赚一笔钱。
所以,普京未必中的是特朗普故意设下的圈套,但俄罗斯确实把事情想简单了。
特朗普可以同普京谈成协议,却不能替美国国会、法院、银行和港口作决定。只要其中一方不配合,白宫发出的许可证就可能变成一张没人敢用的纸。
这7艘油轮能不能顺利卸货,影响的不只是这一批柴油。如果最后没人接货,普京今后再同特朗普谈制裁松绑和能源合作时,肯定会先问一句,白宫答应了,美国其他人认不认?
特朗普的话说得很痛快,可真正到了付款和卸货的时候,美国国内却没人愿意负责。这才是整件事最让俄罗斯难受的地方。
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