北京
前亨德里克赛车运动车队主管、现任竞赛副总裁查德·克诺斯（Chad Knaus）在SiriusXM NASCAR电台上谈到了凯尔·拉森（Kyle Larson）本赛季的争冠形势。他的核心判断是：5号车组之所以在季后赛拉开差距，靠的不是临时变招，而是全年如一日的稳定施压。
“我认为他们的优势在于，他们每周都这么做。到了季后赛，他们不会偏离，”克诺斯说，“他们不改变。从二月 Daytona 500 出发那一刻到今天，这支车队承受的压力水平是一样的。”
拉森的季后赛成绩是克诺斯这番评价的直接注脚。5号车组以第七种子身份进入季后赛，此前26场比赛一场未胜，胜荒要追溯到2025年5月的堪萨斯。其间有九次完赛跌出前30，暴露出拉森赛季中的起伏。八月时他甚至一度跌到积分榜第10位，之后才回升并锁定季后赛席位。
“我觉得这就是那支车队的强项。他们非常稳定，”克诺斯继续说，“杰西·桑德斯是很棒的车队技师，克利夫是很棒的车队主管，凯尔是很棒的车手。整支车队从上到下，全年都在做同样的事，保持同样的期待值，不管成绩如何。我觉得这相当了不起。我们一次又一次看到，车队进入季后赛时，人往往是自己把自己淘汰的，而他们能做到不这样，是因为全年都承受着稳定的压力——众所周知，压力造就钻石。”
进入季后赛后，拉森迅速补回了此前的欠账。前六场季后赛他每场都排在前六，在Gateway和堪萨斯夺冠，终结了51场的胜荒。这六场他的平均完赛名次为2.83，在杯系列赛季后赛历史上排名第二好的六场区间表现。稳定的积分让他一周接一周地留在争冠行列中。
菲尼克斯站一度威胁到这一进程。赛车操控不佳加上轮胎故障，拉森只拿到第34名，追赶者趁机缩小差距。但他在塔拉迪加站以一场胜利作出回应——此前他在这类尾流赛道58次尝试中从未赢过。那场比赛他领跑23圈，并在加时赛完成决定性超越。这场胜利把他对克里斯托弗·贝尔的5分优势，变成了对丹尼·哈姆林的73分领先。
克诺斯还谈到，冠军压力很容易让对手车队偏离既定路线。随着积分差距扩大，强行求成的诱惑会变强，车队可能对赛车和团队提出超出自身能力的要求。
“过度思考很容易。是的，试图超出自己的能力范围也很容易，”克诺斯补充道，“我现在看5号车组，最让我印象深刻的是，他们全年都以同样的方式比赛，全年每一场都投入同样的努力。”
哈姆林的处境正是这一判断的例证。这位乔·吉布斯车队的车手以头号种子身份进入季后赛，常规赛赢下四场。但他的季后赛被接连的麻烦打断：达灵顿的碰撞、拉斯维加斯的打滑、菲尼克斯的轮胎故障，都让他损失了宝贵积分。
塔拉迪加站后，哈姆林虽然拿到第八名，却又被拉森拉开42分，他也承认冠军归属如今很大程度上取决于5号车组的走向。“说实话，他们做对了很多事，很多事也确实顺他们的意，而我们没有做到，”哈姆林说，“所以我们之间有一道很大的鸿沟，我认为只要他接下来两周能把四个轮胎留在车上，他就还会是冠军。”
剩余赛程只有马丁斯维尔和霍姆斯特德两站。哈姆林仍有能力在马丁斯维尔取胜，但如果拉森继续稳定拿分，一场胜利也可能不够。11号车组必须在执行到位的同时，指望争冠对手出问题。而拉森这边，73分的优势意味着只要在马丁斯维尔拿到所需积分，他就有机会锁定冠军——5号车组的稳定，把他推到了第三座杯系列赛冠军奖杯的可及范围内，而这一切并不需要在赌注最高时改变做法。
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