因前交叉韧带撕裂缺席整个赛季后,朱朱·沃特金斯(JuJu Watkins)重返大学篮球赛场。这位南加州大学(USC)明星后卫在生涯前两个赛季场均贡献25.6分,如今她身边围绕着一批天赋出众的队友,排名第三的特洛伊人队正向1984年以来的首个全国冠军发起冲击。
“这件事每天都在我脑海里,”沃特金斯说,“这一年承载了太多期待。我非常渴望它,但也是以一种健康的方式。我只想享受乐趣,真正享受这一年。”
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她已经想象过自己回归后第一个进球入网的画面。“我每天晚上都梦到那个场景。说实话,我可能会掉眼泪,我不骗你,”她说,“那对我来说会是一种非常美妙的感觉。”
在USC近期对阵加利福尼亚大学的季前表演赛中,沃特金斯出战22分钟,得到18分。
她将与上赛季大十联盟年度最佳新人贾兹·戴维森(Jazzy Davidson)首次搭档后场。戴维森上赛季场均17.9分。两人的默契始于沃特金斯因伤缺阵期间——她是在2025年NCAA锦标赛第二轮受的伤。比赛时,人们能看到她在场边为戴维森加油。
“她看到我对自己很苛刻,我觉得她在我身上看到了一点自己的影子,”戴维森说,“所以她大概明白经历这些是什么感受。能够建立我们之间的这份友谊,是巨大的幸运。”
上赛季戴维森在队内场均得分、篮板、助攻、抢断和盖帽均排名第一,特洛伊人队最终战绩为18胜14负,大十联盟内9胜9负,在NCAA锦标赛第二轮出局。
USC的阵容深度还包括后卫萨尼亚·霍尔(Saniyah Hall),她在季前表演赛中拿下23分、6个篮板和5次抢断;以及前锋萨拉·奥克克(Sara Okeke),她是加入球队的三名五星级新秀之一。
“她们已经证明了自己会是高水平赛场上极具影响力的球员,”主教练林赛·戈特利布(Lindsay Gottlieb)说。
外界对沃特金斯的期待一如既往地巨大。她被评为大十联盟季前最佳球员。
“我只是努力做自己,在合适的时候达到巅峰,”她说,“回归后我肯定是更聪明的球员。我对各种阅读比赛的方式了解得更多,在不能上场的时候研究了很多,也学会了在不同情境下展现自己。”
上赛季,沃特金斯会在客场时在更衣室里摆好椅子,供球队讲话使用。这是她在场外找到的发挥作用的小方式之一。
“我确实承担起了领导角色,我不能说在此之前我真正拥有过这个角色,”她说,“能够做到这一点,同时从不同角度观察比赛、思考如何帮助球队,确实帮助我提升了球商和领导能力。”
特洛伊人队将于周一在拉斯维加斯迎来赛季首战,在名人堂系列赛中对阵UNLV。她们的早期赛程还包括11月15日客场挑战排名第一的南卡罗来纳大学,以及12月中旬在拉斯维加斯球员时代展示赛中对阵排名第13的圣母大学和排名第4的杜克大学。
“我们会挨打,”副主教练贝丝·伯恩斯(Beth Burns)说,“好处是,当你挨打时,你要么畏缩,要么反击,而我们有很多人想要反击。”
这其中就包括沃特金斯。“每个人都想知道秘诀,为什么朱朱是朱朱?秘诀就是没有秘诀,是努力和专注,”伯恩斯说,“她的选择是在生活的每个方面都做到卓越。”
去年,沃特金斯最喜欢的一门课是皮特·卡罗尔(Pete Carroll)在USC马歇尔商学院开设的“比赛即人生”。这位前特洛伊人队橄榄球教练强调始终竞争的心态,给她留下了深刻印象。
“回归后,我没有失去信心,也没有失去对细节的关注,”沃特金斯说,“一切都没变。只是我离开了一段时间。”
现在她回来了,求胜意志一如既往地强烈。
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