1876年的英国公开赛,冠军鲍勃·马丁(Bob Martin)没有打出一杆附加赛,就拿到了奖杯。他的对手戴维·斯特拉斯(Davie Strath)拒绝出场,直到官方先解决一桩规则争议。
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马丁按时出现在圣安德鲁斯老球场,独自走完球场,以默认方式成为冠军。这是这项赛事历史上最离奇的一次夺冠。
第16届英国公开赛于1876年9月30日在圣安德鲁斯老球场举行,这是该赛事第二次来到这座历史悠久的球场。当时只有34名选手报名参赛。
赛事并未独占球场。比赛与皇家古老高尔夫俱乐部的秋季会议同期举行,会议内容包括迎立维多利亚女王第五子利奥波德王子为队长,周边还有舞会和灯饰庆祝活动。会员们照常在场上打球,与参赛选手的赛程撞在一起,拥堵在路洞(Road Hole)一带尤为严重。
据历史记载中转载的《格拉斯哥先驱报》报道,球场上挤满了打球的人,比赛因此被打断。
比赛为两轮36洞,须在一天内完成。马丁和斯特拉斯首轮均打出86杆,马丁的第一轮在第17洞——著名的路洞——吞下7杆。
下午的轮次麻烦更多。第14洞,斯特拉斯一杆打偏,飞向第五球道,击中一名叫赫顿(Hutton)的软垫工匠的头部。据英国公开赛的历史记述,赫顿被击倒后恢复。这一意外打乱了斯特拉斯的节奏,他随后开始掉杆,第14洞和第15洞都打出6杆。
最关键的一幕出现在第17洞。果岭周边拥堵,斯特拉斯在另一名球员仍在推杆时打出了攻果岭一杆。据报道,拥挤的场面让他没能察觉果岭尚未清空。球击中那名球员后停下,没能继续滚上球道。斯特拉斯随后两推,该洞记5杆。
这一杆引出两个相互关联的问题:斯特拉斯在果岭仍有人时击球,是否违规?球撞人后停下、未能滚上路,是否反而无意中帮了他,让他免于面对更困难的路洞救球?
斯特拉斯第18洞打出6杆,下午轮成绩90杆;马丁同样交出90杆。36洞过后,两人以176杆并列,领先最近对手7杆。这是英国公开赛历史上首次出现第一名并列,需要打附加赛决出胜负。
冠军委员会面临抉择。有人要求取消斯特拉斯的资格,官方最终决定:原定10月2日周一举行的附加赛照常进行,但以“抗议”状态开打,两人先打附加洞,资格问题留待事后裁定。
斯特拉斯不接受这个安排。他要求委员会先裁定他是否仍有资格,再让他上场。若他先打了附加赛、事后又被判失去资格,这些额外的洞就白打了。
这位苏格兰职业球员对委员会的决定提出异议,官方驳回了他,他则拒绝参加附加赛。这一决定实际上终结了他的夺冠机会。
马丁则按时出现在老球场,在没有对手的情况下走完球场。英国公开赛官方为马丁所写的传记称,他就是在约定时间独自走完球场;赛事历史也确认,斯特拉斯拒赛后,马丁被宣布为冠军。
该届赛事总奖金为27英镑,冠军马丁获得10英镑。
围绕1876年赛事的种种,有时盖过了马丁作为高尔夫球手的成就。但从他的整体战绩看,这次夺冠并非孤立的运气。1875年英国公开赛他获得亚军,次年在圣安德鲁斯首夺冠军;1885年,他又在同一球场再度夺冠,成为首位在圣安德鲁斯两次赢得该赛事的球手。路洞在他的两次胜利中都扮演了重要角色——1885年,戴维·艾顿(David Ayton)一度领先5杆,却在第17洞两次从球道外击球,吞下11杆,马丁最终以1杆优势击败阿奇·辛普森(Archie Simpson)。
斯特拉斯无缘冠军名单,但这不应掩盖他在早期职业高尔夫中的地位。他是那个年代的顶尖职业球员之一,与年轻汤姆·莫里斯(Young Tom Morris)关系密切。两人同属靠高水平比赛谋生的一代球手,正是他们推动职业高尔夫成为一项严肃的职业。他的故事在戴维·马尔科姆(David Malcolm)与诺埃尔·特里(Noel Terry)合著的《圣安德鲁斯的斯特拉斯高尔夫家族》一书中得到进一步关注。
2026年,这项赛事迎来150周年,这段最离奇的收官往事也再度被人提起。它的看点不只是一条有争议的规则,更在于赛事组织者如何在俱乐部会员照常占用同一球场的情况下,艰难地办完一场锦标赛。
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