北京
罗马永恒之城赛开打前，教皇利奥十四世在梵蒂冈接见了维拉诺瓦与圣母大学两校的男篮、女篮队伍。面对现场约7000名来自两校的球员、教练、球迷及家属，他先讲了一句“梵蒂冈没有偏袒的余地”，随后又笑着补了一句：“普雷沃斯特另有看法，不过这个我们待会儿再说。”
利奥十四世本名罗伯特·普雷沃斯特，1977年毕业于费城附近的奥古斯丁会学校维拉诺瓦大学，获数学理学学士学位。他出生在芝加哥，距圣母大学所在的印第安纳州南本德不远。他在开场时一度误用意大利语，随后切换回英语即兴发言，提到自己在家乡芝加哥长大时总听到圣母大学的“Go Irish”口号，但“普雷沃斯特是从维拉诺瓦毕业的”，所以“教皇不站队”。
这场接见原本存在变数：现年71岁的教皇于10月13日接受肺癌手术，目前仍在康复中，但他仍按约在周日比赛前露面。现场他拍着维拉诺瓦女篮赠送的金色篮球运了几下球；圣母大学身材高大的球员送上球衣和另一颗金色篮球时，他特意走上放椅子的讲台，想借此“高”出几分。他与圣母大学队员合影，举着对方送上的横幅：“利奥教皇，今天像冠军一样打球”——这是对圣母大学橄榄球场那句著名标语的化用。他也给了维拉诺瓦同等时间，在“Let's Go 'Nova”的呼喊声中用手比出“V”字手势。维拉诺瓦女篮教练丹尼斯·狄龙说：“他是个真正的维拉诺瓦人。我说‘好，大家一起比V’，他马上就跟着做了。”
在准备好的讲稿中，利奥敦促各队及家人把体育当作在圣德上成长的方式：“没有人生来就是冠军，正如没有人生来就是圣人。”
维拉诺瓦与圣母大学的男女篮将于周日在可容纳11000人的体育宫出战永恒之城赛。男篮比赛于美国东部时间上午9点30分在FOX开球，女篮比赛随后在FS1播出。此行不只有弥撒：球员们还计划参观斗兽场、参加意大利烹饪课，并在奥古斯丁教父学院共同主持一场体育与灵性主题的展示活动。
维拉诺瓦男篮主帅凯文·威拉德对FOX体育表示，他希望球员十年后回想起来会说“在罗马打球是一段多么难以置信的经历”。“能在圣彼得大教堂参加弥撒、拥有这些机会，才是我真正期望的。现在的孩子这个年纪，能去罗马就很兴奋，我觉得他们还没意识到自己将经历什么。”维拉诺瓦体育总监埃里克·罗德则说，鉴于学校的奥古斯丁会使命，把维拉诺瓦社群带到梵蒂冈、与利奥教皇一起通过篮球庆祝这一使命，“真的超越了体育本身”。
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