北京
丹尼·汉姆林（Denny Hamlin）的争冠希望已经所剩无几。季后赛还剩两场比赛，他落后凯尔·拉森（Kyle Larson）73分——拉森积2441分，这位乔·吉布斯车队车手积2368分。此前的失误和坏运气，如今都写在了这个分差里。
本周末的马丁斯维尔站是倒数第二场，汉姆林拿到杆位，11号车组因此有机会掌控比赛开局。但即便赢下这场，也未必能让他在霍姆斯特德站真正威胁到拉森。按照纳斯卡的争冠积分情景，汉姆林必须在马丁斯维尔比拉森多拿至少51分，带着22分或更少的分差离开，才能重新掌握自己的争冠命运。如果拉森在这站比他多拿3分或以上，汉姆林将在决赛前就被淘汰出争冠行列。
汉姆林自己也很清楚这道算术题有多难。他在马丁斯维尔说：“大概要算霍姆斯特德会有多少辆车留在领先圈？比如有没有可能，我落后一圈排在第28位然后赢下比赛，那也是一种可能。所以你得追回25到30分，才能勉强有一点乐观的感觉，而就算这样，恐怕也很勉强。”
积分规则解释了挑战的规模。一场胜利值55分，每个分段冠军再加10分，最快圈再加1分，单站最高可得76分。即便汉姆林做到完美，也需要拉森得分不超过25分，他才能拿到所需的51分。这意味着他不能只赢——他需要包揽两个分段、拿下最快圈，同时拉森出现大幅失分。拉森哪怕只拿第二名，在分段加分之前也有35分入账。
两人季后赛走势的对比，解释了分差为何被拉得这么大。拉森在季后赛开始后找到状态，前六场比赛均列第六或更好，并在Gateway和堪萨斯两站取胜；凤凰城站第34名的成绩一度给对手留下机会，但他随即用塔拉迪加站的胜利扩大了优势。汉姆林则始终没能凑出同样的稳定性：达灵顿站换胎过慢、拉斯维加斯站打滑、凤凰城站爆胎，一次次打断他的比赛。夏季他曾连赢三场，但进入季后赛后11号车组只拿到两个前五。
马丁斯维尔仍是他可以依靠的赛道。汉姆林在这里拿过六场生涯胜利，对紧凑弯角和短程冲刺的节奏相当熟悉；杆位也让他能主动控制比赛，而不是把圈数浪费在超车上。本站他以98.492英里/小时的单圈拿下赛季第六个杆位，拉森以98.114英里/小时排第三，泰·吉布斯位居第二。
拉森这边不需要冒险。这位Hendrick Motorsports车手可以专注于收集分段积分、保持位置、避免卷入可能把汉姆林拉回争冠圈的事故。第三位发车让他足够接近，却不必在开局就做出激进动作。此外，如果拉森本站拿到59分，且他在霍姆斯特德站发车，那么无论最接近的对手表现如何，他都能在本周末锁定总冠军。
霍姆斯特德站还埋着另一层变数：汉姆林在那里拿过三场杯赛胜利，拉森有两场，两人都证明过自己能在那里赢。但谁都承受不起无视积分形势的跑法，这条中间赛道的多条行车线也让长距离平衡和轮胎管理变得关键。即便汉姆林完成那51分的翻转，他还需要在霍姆斯特德再交出一场非凡表现——如果他赢下剩余两站、包揽全部四个分段并拿到最快圈，总共可得152分，以目前73分的缺口计算，拉森两站得分不能超过79分，汉姆林才能追平。
汉姆林手里有发车位置、有赛道战绩、也有一条数学上的争冠路径。他没有的，是再来一个“事情不顺”的周末的余地。
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