2024年2月4日,英国皇家海军宣布,“伊丽莎白女王”号航母退出北约“坚定捍卫者2024”演习。
这场演习是冷战结束以来北约规模最大的一次,英国原本把这艘旗舰当成压轴的主力。
原因并不复杂,出发前例行检查时,舰上右舷螺旋桨轴的联轴器被查出了问题。
英国海军只好紧急调来姊妹舰“威尔士亲王”号,2024年2月12日从朴茨茅斯出发顶上这个位置。
一艘坏了,另一艘才能顶上去,这就是英国双航母这些年的真实状态。
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据媒体整理,早在2017年“伊丽莎白女王”号服役前后,张召忠就谈过这件事,他的看法是英国经济力量有限,花大价钱造出这样的航母,最后很可能变成“鸡肋”,维持起来吃力,战斗力也会低于预期。
当时不少人觉得这话说得太重。
可从2017年到2026年,这两艘航母一路走来的记录摆在那里,这个判断基本没有落空。
把时间往回拨一点,能看清这两艘舰的底子。
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2010年10月,英国政府发布《战略防务与安全评估》,为了省钱,提前退役了“皇家方舟”号轻型航母,“鹞”式战机也在2010年12月全部停飞。
从那以后,英国有好几年手里没有一艘能起降固定翼战机的航母。
新航母成了重新拿回这块招牌的唯一指望。
问题在于,英国早就没有哪家船厂能单独造出6.5万吨的大舰了。
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于是航母联盟想了个办法,把舰体拆成若干巨型分段,分给格拉斯哥、伯肯黑德、朴茨茅斯、阿普尔多尔等地的船厂各造一块,再用驳船运到苏格兰罗赛斯船厂合到一起。
“东拼西凑”这个说法,在建造方式上一点不夸张。
分段建造在造船业里很常见,可牵扯的单位一多,图纸协调、运输对接、质量把关都要额外花钱。
英国国家审计署披露过,项目最初的预算大约39亿英镑,后来一路涨到60多亿英镑,差不多翻了一番。
方案本身也来回折腾过。
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2010年那份评估提出,二号舰改装弹射器和拦阻装置,换用F-35C舰载机。
到了2012年5月,英国国防部算了一笔账,发现改装费用远超预期,又宣布退回原方案,继续用滑跃甲板加F-35B短距起飞垂直降落战机。
前后两年,钱和时间都扔进了这次掉头里。
动力上英国也没敢选核动力,用的是两台罗尔斯·罗伊斯MT30燃气轮机配四台柴油发电机的综合电力推进系统。
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初期投资确实省下了一些。
只是谁也没想到,后来最让人头疼的,偏偏就是这套推进系统连着的轴系。
至于800亿这个数字,指的并不是单纯的造船钱。
把两艘舰的建造、配套F-35B采购、舰员训练、港口设施改造,再加上全寿命周期里的维护运行开支统统算上,外界估算出来的总盘子就落在这个量级。
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2017年12月7日,“伊丽莎白女王”号在朴茨茅斯正式服役。
还不到一个月,就有消息传出,舰上螺旋桨传动轴的密封装置失效,每小时漏水约200升,得回港处理。
2019年12月10日,“威尔士亲王”号也服役了。
2020年里,这艘新舰先后出了两次舱室进水的事故,有一次大量电气设备被泡,修了好一阵子。
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真正让人印象深刻的是2022年8月那一回。
2022年8月27日,“威尔士亲王”号离开朴茨茅斯,准备横跨大西洋去美国参加活动,结果刚开出英国南部海岸不远,右舷螺旋桨轴的联轴器就坏了。
航母掉头回港,接着被拖进罗赛斯船厂的干坞,整根右舷轴系拆下来换新。
检修中,左舷轴系也被发现有毛病。
这一修就修到了2023年7月,前后将近一年。
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再往后,就是开头提到的2024年2月,“伊丽莎白女王”号同样栽在了右舷联轴器上。
同一个部位,两艘舰轮流出事。
机器上的毛病还能修,结构上的短板就没那么好补了。
为了压成本,女王级航母只装了3座“密集阵”近防系统和几门30毫米小口径炮,没有中远程防空导弹。
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舰一离港,防空反潜几乎全靠护航舰艇撑着。
偏偏英国皇家海军的驱逐舰、护卫舰数量本来就不多,还得轮着进坞,真能随时出海的没几艘。
甲板上的飞机也一样要借。
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那次远航中,相当一部分F-35B来自美国海军陆战队VMFA-211中队,英国自己的战机凑不满一个完整的航空联队。
2021年11月17日,一架英国F-35B在地中海从“伊丽莎白女王”号起飞时坠海,飞行员弹射脱险,残骸打捞又折腾了好些天。
到了2025年4月,“威尔士亲王”号又带着航母打击群出发执行“高桅”远航部署,编队里同样少不了挪威、加拿大等国的舰艇。
这次远航中,2025年6月14日,一架F-35B因为天气和燃油原因备降在印度特里凡得琅机场,随后又查出液压故障,飞不起来了。
英国只能派工程人员赶到印度现场抢修,这架飞机在当地停了五个多星期,直到2025年7月22日才离开。
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一艘航母的舰载机在别国机场趴了一个多月,这事当时在网上传得挺广。
后勤也是个老大难。
能给航母同时补燃油、弹药和物资的综合补给舰,英国长期只有一艘“维多利亚堡”号,这艘船1994年就服役了,舰龄早已过了30年。
航母一旦开得离本土太远,这条后勤线就绷得很紧。
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钱的问题,到最后还是绕不过去。
2025年6月2日,英国发布新一轮《战略防务评估》。
没过多久,2025年6月24日,英国政府宣布采购12架F-35A战机。
F-35A只能在陆地机场起降,上不了航母。
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原本围着航母打转的战机采购,开始往空军那头分了一部分。
英国媒体这几年也多次报道,军方内部讨论过让两艘航母轮流维护或者降低戒备,平时只保一艘能用,借此压一压运营开支。
当初喊得响亮的双航母编队,到了现实里,慢慢就成了一艘出海、一艘待在港里的轮班制。
英国也不是没想过别的路子。
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2023年11月,“威尔士亲王”号和美国通用原子公司合作,完成了“莫哈韦”无人机的航母起降测试。
不过这类试验离形成真正的作战能力还远,眼下的维修账单和经费缺口,它解决不了。
就在英国航母一趟趟进出船坞的这些年,中国航母一直按自己的节奏往前走。
2025年6月,海军新闻发言人表示,辽宁舰、山东舰航母编队在西太平洋等海域开展远海防卫作战训练,这是中国海军首次实现双航母编队在远海同时开展训练。
2025年9月16日,国防部新闻发言人蒋斌在回答记者提问时介绍,福建舰通过台湾海峡赴南海相关海域开展试验训练任务,属于航母建造过程中的正常安排,中方始终根据国家安全和装备技术发展需要推进航母建设。
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2025年11月5日,中国第三艘航空母舰福建舰在海南三亚某军港交付入列,中国海军就此进入三航母时代。
福建舰用的是电磁弹射,歼-35、歼-15T、空警-600等多型舰载机都能在上面起降,这和靠滑跃甲板起飞的英国航母走的是两条完全不同的路。
张召忠早些年谈航母时还讲过两层意思。
一层是航母要形成战斗力,得一步步走完系泊试验、海试、舰机协同训练,急不来。
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另一层是要保证始终有两艘航母在海上执行任务,总数起码得有6艘。
两层意思落到一处,就是航母从来不是造出来就算完事,后面得有持续的资金、完整的工业体系,还要有配得上的护航舰艇和补给船。
回头看英国这两艘航母,从各地船厂拼装合龙,到服役后反复进坞,再到舰载机采购转向,每一步都能看到雄心和家底之间的那道缺口。
2017年那句“鸡肋”的判断,到2026年已经被一份份故障通报、维修记录和削减开支的消息填得满满当当。
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花了60多亿英镑造舰、全寿命投入被估到800亿量级的这两艘巨舰,如今在英国海军的账本上,越来越像一个想放又放不下的包袱。
1. 国防部网,《国防部:中方始终根据国家安全和装备技术发展需要推进航母建设》,2025年9月16日。
2. 中国青年报,《外媒:双航母难助英国海军重温旧梦》,2024年11月12日。
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