北卡罗来纳大学(UNC)差一档,两次。面对全美排名第一的迈阿密,焦油踵队把悬念拖到了最后一刻,却始终没能跨过那一步。
进攻端的表现几乎无可挑剔。比利·爱德华兹(Billy Edwards)打出了他大学四分卫生涯最好的一场球:34传28中,推进341码,送出4次达阵。除去半场结束前的那次跪地,UNC的七次进攻回合依次是:弃踢、达阵、达阵、达阵、达阵、掉球、达阵——七次进攻,五次达阵。在跑球全场只拿到69码(已扣除擒杀损失)的情况下,这样的效率更显难得。
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进攻协调员彼得里诺(Bobby Petrino)整晚都压着迈阿密的防守走。UNC第三次进攻11次打成8次,还在两次三档失败后选择强打四档并成功。希普、瑟曼和凯卡胡纳总能在迈阿密防守留下的空当里接到球,出手大多又快又准。全场没有一次进攻超过28码,却把效率做到了极致。
问题出在另一端。贝利奇克(Bill Belichick)想要的比赛方式是缩短回合、减少混乱与冒险,并在两端红区里赢球。这需要控球型进攻,这一晚彼得里诺的组确实做到了:UNC赢了控球时间,每次进攻回合产出5分。七次进攻拿五次达阵、同时压缩对手的机会,通常足以赢球。
唯一的例外,是对手在自己的七次回合里拿下五次达阵加一个任意球。UNC那套“ bend-don't-break ”的防守,在迈阿密面前一次次在红区里断掉。迈阿密四分卫达里安·门萨(Darian Mensah)只被擒杀1次、仅遭遇4次施压;迈阿密33次冲球推进142码,用有条不紊的地面进攻保持节奏,再靠短传让UNC一遍遍在开阔地带完成擒抱。真正让UNC安全卫格雷格·史密斯两次错失关键擒抱的,是跑卫马克·弗莱彻和近端锋伊莱贾·洛夫顿。
对手是全美第一、进攻火力如此,这样的失守并非不可理解。但UNC赛前在限制对手三档转换率上排在全国第115位;在输掉的比赛里,对手17次红区造访有16次得分,其中11次是达阵。这不只是迈阿密的问题。这个薄弱环节,让贝利奇克错过了一场足以定义赛季的胜利。
值得一说的是贝利奇克本人的状态。在儿子史蒂夫和挚友迈克尔·隆巴迪相继辞职之后,外界有理由怀疑他还剩多少心思把这支球队从去年的坑里挖出来。而把球队准备到能与迈阿密、圣母大学硬碰60分钟,这个问题似乎有了明确答案。橄榄球是他熟悉且热爱的事,他也清楚UNC会是自己执教生涯的最后一站。贾登·帕特森在端区被吹干扰传球后,他在场边的那股情绪整个赛季都在闪现;一周接一周,他在场边、在球员中间都显得更投入。
UNC大概率会迎来贝利奇克的第三个赛季,这或许意味着球队会执行他合同中第四、第五年的选项。这位在橄榄球成为全部热情、没有干扰时状态最好的教练,两次把球队带到距离掀翻全美第一只差一档的位置。如果这份专注能维持下去,这支球队还能继续往上爬。
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