北京
普渡大学男篮新赛季开打前一天，球队观察团队被问了一个问题：在休赛期4名首发毕业离队之后，这支球队的现实预期是什么。五个人的回答并不一致。
莱德曼的态度最矛盾。他说自己很期待男篮回归，但不确定这支球队有没有那个"能接管比赛的人"，尤其是在大十联盟的对抗里。他拿2012-13赛季作类比：那支球队里有很多后来成为重要贡献者的好球员，但DJ伯德被当作那个"核心"，而他并不是这种类型的球员，随着赛季推进这一点变得清楚，那支球队最终16胜18负。他把进攻端的领军希望放在CJ考克斯身上，认为他是很棒的球员，只是怀疑他能否成为"那个人"；他也提到奥默·迈耶应该会承担大量进攻负担，但担心后卫线能否打出统治力。他的预期是：球队能进NCAA锦标赛，能赢下首轮，之后都是额外收获，希望大十联盟排名进前六。
特拉维斯的判断更直接：普渡会进锦标赛，这是项目现状决定的，每个赛季的最低预期就应该是拿到锦标赛席位，而近年标准还要更高——普渡已经连续九届NCAA锦标赛位列4号种子或更好，也就是说连续九年，进入 postseason 时的预期都是打进第二个周末。但他认为这支球队需要时间磨合，存在重演2018-19赛季的可能——那一年普渡在慢热之后真正捏合到了一起。他不认为今年能拿大十冠军，那会是个意外，主要因为联盟太强而普渡相对是一支新球队。他信任主教练佩因特，给出的预测大约是21胜10负、大十联盟12胜8负，稳稳进锦标赛，并为2027-28赛季搭好舞台。
德鲁干脆改了问题。他说自己对这赛季的预期，是让球队为下赛季的又一次锦标赛深跑做好准备。这是佩因特梳理阵容的一个赛季：天赋收集得不错，接下来要弄清这些天赋如何共存、在压力下如何表现。他希望到赛季结束时，球队清楚自己擅长什么，更重要的是清楚哪些位置需要通过转会门户补强。他认为这支球队应该能进锦标赛，但他会尽量不对偶尔的糟糕比赛过度反应，也不认为球队已经准备好拿大十冠军或在锦标赛里走远。用他的话说，这可能是很长一段时间以来第一个"建设赛季"，而他对这赛季的预期，就是让它把下赛季的预期抬得不合理的高。
瑞安强调的是未知。佩因特越来越多地接触顶级天赋，队里有真正有能力的球员，问题在于这是一支很年轻的球队，有大量未经验证的天赋。如果一些老队员能向前一步走进聚光灯、一些大一新生能闪光，那可能又是锅炉工队的好一年。他担心的是内线低位存在感，这支球队没有人们习惯的那种强硬内线。他认为普渡必须改变赢球的公式，而改变本身带来更多未知。他的判断是：普渡可以成为大十前六（在一个竞争激烈的大十里），以5到8号种子身份进NCAA锦标赛并赢下1到2场，考虑到所有未知，大多数锅炉工球迷应该会对此满意，并期待回归球员下赛季的成长。
杰德先把标准摆了出来。他认为普渡作为一个项目，理应每年都带着大学篮球界最高的预期之一，不是说每年都要期待四强和全国冠军，但一套现实而高标准的预期应该成为常态——这是佩因特过去12年把项目带到的位置。他列出的标准是：大十前四、大十锦标赛半决赛、NCAA锦标赛前五号种子、打进甜蜜16强。他的逻辑是，做好前两项，就能在NCAA锦标赛里为冲击四强创造现实机会。
但被问到这支球队能否做到时，杰德的回答是否定的。他认为球队缺少一些关键要素，尤其是缺少一个能在持球状态下制造机会、能运球得分的黄金时段球员；除前场的恩佐之外，整体运动能力也显得不足，这一点在对阵UCONN时非常明显。他的判断是，这支球队几乎每场都要在三分线外投出40%以上，才有机会对抗任何像样的对手；他们会有手感爆棚、三分35投20中的比赛，但也很容易出现全面崩盘，而这种情况在过去几个赛季并不是问题。他的预测是：NCAA锦标赛之前20胜12负，9号种子。他强调这是从夏季和表演赛里看到的东西，但这不意味着要看低他们，因为球员还在继续弄清自己的角色，佩因特也还在处理已经出现的问题。
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