江西
1978年冬，南京，许世友把一件特殊的家事托付给儿子许光：找木匠打一口棺材。这个决定听来突兀，却不是临时起意。对这位经历过枪林弹雨的老将来说，棺材不是忌讳，而是他面对生死时的一种安排。
关于这件事，流传较广的说法是，许世友年过七十后寄给儿子五十元，让他请木匠动手。棺材做好，许光写信告知父亲。许世友回信的意思很明白：打完仗若能回来，再看棺材；若是牺牲了，就直接用上。
这句话背后，是即将到来的战争。1978年12月31日至1979年1月1日，中央军委召开会议，决定对越南采取自卫还击行动。许世友负责广西方向的作战指挥，任务落到肩上，战场上的生死便不再是抽象的议题。
他并非不懂风险。部队多年没有经历大规模实战，山地作战、后勤保障、协同指挥，样样都要经受考验。许世友要求参战部队向广西边境开进，自己也赶赴前线指挥。对一名指挥员而言，棺材的安排，既是对家人的交代，也是把可能的结局摆在眼前。
许世友的生死观，和他的出身、经历分不开。他1905年出生在湖北麻城，少年时离家，后来参加革命，在战火中一路成长。戎马生涯里，他多次置身险境；可到了晚年，最放不下的家事，却是母亲。
1952年，他回到家乡，看见年迈的母亲还在外面砍柴，心里十分难受。母子相认后，他跪在母亲面前。随行人员一时不知如何是好，许世友却顾不上身份，只想着老人受了苦。
他在家只住了几天。1957年冬天，许世友又回乡探望母亲，这一回，母亲身体尚好，家里的日子也比从前安稳。谁能想到，这次短暂相聚，竟成了母子最后一次见面。
母亲去世时，许世友没能赶回去。1959年回乡，他先到母亲坟前长跪，随后亲手给坟墓添土砌石。对于他来说，战场上的胜负有明确的军令，母亲身边的陪伴却再也补不上了。这份遗憾，伴随了他许多年。
1979年2月17日，许世友坐在作战地图旁，注视着时间。凌晨，前线部队按命令发起行动。对越自卫还击作战打响后，他紧盯各方向战况，依据战报调度部署。作战不是纸上推演，推进、补给和伤亡都牵动着指挥员的判断。
3月5日，中国方面宣布撤军，部队随后开始回撤。许世友在这场作战中完成了指挥任务，但对伤亡并不轻描淡写。战事结束后，他谈到牺牲的官兵，语气沉重。那口为自己准备的棺材，最终没有派上用场。
1985年10月22日，许世友在南京逝世，终年八十岁。他生前曾表达希望土葬、葬在母亲身边的愿望。相关请求经批准后，遗体依照这一安排安葬。那口棺材的故事，也因此被人记住：它不只是一个将军对战场风险的预估，更是他早早留给家人的一份交代。
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