河北
参考来源：乔致庸家族世系梳理、大德通与大德恒票号史料、北方昆曲剧院乔燕和生平资料、祁县乔氏文化研究会公开资料、电视剧《乔家大院》创作手记等综合整理。
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山西祁县城东，立着一座青砖高墙的大院，六个院落套在一起，二十进小院、三百多间房屋连成一片，檐下的灯笼红了几百年。
电视剧《乔家大院》火遍全国之后，这院子一年的门票能收两个多亿，一年进出的游客有一百七八十万，可当年真攥着它的乔家后人，兜里却掏不出属于自己的一分钱分红。
祖上最阔气那阵，乔家动产有四五百万两白银，连地皮房产拢共数千万两，各处商号加起来有二百来处，手头的活钱能有七八百万两，厚到连朝廷西逃路过山西都用过它的银子。
传到后世，有后人打趣，祖辈当年能一口拿出十万两白银去周济旁人，眼下全家存款凑到一块儿，未必够在北京买下一套像样的房。
几十口后人散在北京、天津、上海和海外，教书的、唱戏的、做工程师的、搞科研的，行行都有，偏偏没人再回去碰生意。
那位被几百万人追着看昆曲的乔家”玄孙女”乔燕和，把老祖宗的算盘珠子拨进了戏腔里，唯独没敢把手再伸回商海半步。
一座攒了近两百年、大到连朝廷都用过它银子的大院，后人竟齐刷刷绕开了祖辈最拿手的那条路，连一句祖传的生意口诀都不肯往外传。
有人说这是败了，有人说这是悟了，两句话都对，又都不全对。
这桩透着反常的事，得从乔家老祖宗挑着担子走西口的那一步往下捋。
【一】一袋豆腐干，走出来的家底
故事的头一页，得翻到清朝乾隆年间。
祁县地少土薄，十年九旱，庄稼汉拼死拼活一年也落不下几两银子，青壮年迫于生计，成群结队往口外逃荒，这就是当年的走西口。
乔家第一代创业人乔贵发，本是乔家堡一个穷得揭不开锅的汉子，家里上顿接不上下顿，实在熬不下去，乾隆2年，他随着这股逃荒人流一路北上，过雁门关、渡黄河，风里来雪里去，脚上的血泡磨成了老茧，总算在包头西脑包落了脚。
那会儿的包头还算不上城，不过是归化城外一处草深林密、蒙汉杂处的小村，来的全是跟他一样没根的穷汉。
一个外乡穷小子，手里没本钱、眼里没门路，能做的买卖只有最苦的那几样。
他跟人合伙，贩过草料，兼卖豆腐、豆芽和零碎杂货，一个铜板一个铜板地往腰包里攒。
头几年天不亮就起身磨豆腐，一担一担挑着走街串巷，冬天手冻得裂口子还在和面，夏天肩头磨破皮也照挑不误，晚上回到那间漏风的土屋里，把一天的铜钱一枚枚数清楚，再揣回怀里。
边塞做的是蒙古草原的生意，他慢慢摸出了门道，把内地的茶、布、铁锅、豆腐装上骆驼，随着驼队深入草原，换回皮张、绒毛和牲畜，来回一趟要走几十天，风沙、匪患、掉进雪窝子的危险样样都躲不过。
这段日子里，他睡过牲口棚，讨过残羹，也把省下来的铜子一个个缝进贴身的衣裳里。
同行看红了眼，纷纷跟进，边塞小城的店铺越开越多，做小本生意的越来越挤。
乔贵发脑子活，掂量出这行当再干下去也没自己发挥的余地，索性改做买树梢的营生。
这买卖有点像后世的期货：春天树梢上只冒几片嫩叶，到秋天究竟结多少粮谁也说不准，他趁着青黄不接、农户手头最紧的时候，先付一笔定钱把价钱定下来，秋后再按约定收粮交割。
碰上丰年大赚，遇上欠年赔本，赌的就是敢在险处落子、也扛得住风浪的那口气。
乾隆20年，他跟合伙的秦姓人家在包头东街挂起广盛公的招牌，生意一度顺风顺水，中间也栽过大跟头、赔过血本，可凭着不赖账、肯硬扛的名声，硬是又翻起身来，到嘉庆23年改作了复盛公。
复盛公像滚雪球一样越滚越大，陆续添出复盛全、复盛西、复盛东等一串铺面，在包头摆下十九个门面，雇工有四五百号，从油粮米面、绒毛皮张到钱债汇兑，几乎把边塞的买卖都揽了一遍，连蒙古王公的俸银、官府采买的差事都揽在手里。
民间打那时起就留下一句话，先有复盛公，后有包头城——足见这家商号在当地的分量。
乔贵发赚下第一桶金，年近五旬衣锦还乡，在乔家堡十字街口的东北角盖起几进宅院，这便是日后那座大院的雏形。
发迹之前尝尽白眼，他心里清楚这份家业来得有多不容易，给子孙撂下一句硬话：我本是穷人，受尽白眼，后人切不可为富不仁。
这话头，后来成了一家人几代不敢越的规矩。
发了财的乔贵发并没学着旁人的样子摆谱。
每到年关，他照例给伙计们多分一份红利，碰上灾年还免了佃户的租子，修桥铺路、赈济乡邻的事一样没落下。
他常挂在嘴边的，是”钱是赚不完的，信用败光了就再也捞不回来”这么一句土话。
这份以义制利的底色，往后被一代代写进乔家的家训里，成了一家人骨子里的做派，也悄悄给这个家族日后往哪里去，埋下了一条看不见的引线。
在广盛公那几年，乔贵发依旧保持着跑口外时的做派。
天不亮他第一个到柜上，年三十还蹲在库房里盘账，一年到头不舍得多花一文。
他给伙计定了一条铁规矩：自家的货先紧着外头的好，缺斤短两、以次充好的事，在这两个字号里绝不允许。
有人笑他傻，说有钱不赚是蠢货，他不辩解，只把生意一板一眼地往下做。
日子久了，蒙汉两路的客商都认他的招牌，宁可绕远路也要往复字号门口赶。
这份厚道换来的不是眼前的便宜，是几十年不倒的口碑。
【二】亮财主乔致庸，票号汇通天下
嘉庆23年，乔贵发的孙子乔致庸降生，彼时乔家早已衣食无虞。
这孩子原打算走科举正路，刚考中秀才，家里兄长骤然离世，他只得放下书本、弃文从商，接过”在中堂”那把沉甸甸的算盘——这堂号是乔家兄弟分家时取的名，取的是排行居中、为人守中不偏的意思。
谁也没想到，这一接，竟接出一个响当当的商业帝国，人送外号”亮财主”。
头一年坐进账房，他把祖辈留下的旧账一笔一笔从头对起，哪条街面赚多少、哪笔货赔在哪，都拿笔在小本上记了个密密麻麻。
乔致庸做生意，信奉”首重信、次重义、三为利”这套儒商规矩。
他把包头的复字号生意铺得满满当当，又瞅准了茶路汇兑的大买卖，投资近十万两白银，在祁县开设大德诚、大德兴两大茶庄，伙同山西茶商打通一条南起福建武夷、经汉口、过太原、北抵恰克图的万里茶路，一驮一驮的砖茶经蒙古草原运往俄境。
茶路通了，钱路也得跟上。
光绪7年，他在祁县创设大德恒票号，本钱六万两，往太谷、平遥、介休、忻县、北京、天津、张家口、沈阳、营口、归化、开封、禹县、周口、道口、上海、汉口、长沙、重庆、安东、广州、香港等地铺开分号。
光绪10年4月，又把兼营汇兑多年的大德兴茶庄正式改作大德通票号，总号设在祁县城内小东街，最初资本六万两，后来添到十二万两，最盛时涨到三十五万两，二十多处分号银子在各省柜台之间飞转，几乎做到了”汇通天下”的宏愿。
票号能做这么大，靠的不只是本钱厚，更是那套密不透风的规矩和让利的心。
乔家当财东的，把银子交给掌柜就不再过问，用人不疑、疑人不用，一年只等年底看一回账；掌柜领着大伙拼命干，年终按净利分银，伙计也能凭本事顶一份”身股”，跟财东一样分红利，卖力气的干好了能熬成有股份的管事，这碗饭端得比谁都稳，多少穷小子就是从一间分号的学徒熬成了独当一面的老掌柜。
各分号的号规严得没话说：伙计不准私自回家、不准在任上携眷、不准赌博嫖娼、不准吸食鸦片，三年才许回一趟老家探亲，回去的路费由号里出；各埠之间按期互通行情、彼此稽查账目，一有疏漏，轻则罚薪，重则辞退，端的是”思患预防”四个字。
至于防伪，更是一道扣一道：汇票上写谁的名字、由哪位掌柜签字、纸上压着暗记和水印，再加上一套只有本号人才解得开的防假密押，严密程度不逊于后世的银行密码，凭一张票根就能把万两白银从千里之外稳稳兑出来。
乔致庸立在账房里，手里那杆老铜秤上下滑动，跟伙计撂过话：一块银元进出都得对得上号，差一文当天就查到底。
乔家的银库之深，光绪26年那一遭最见分晓。
那年天下大乱，朝廷一路西逃路过山西，曾在祁县票号总号里落脚暂驻，临行还受过乔家的银钱接济。
光绪3年祁县遭了大旱，赤地百里，他掏出巨款助赈，又低价放粮平抑米价，乡里一带至今念他的好。
这股较真又厚道的劲头，把一家边塞小铺滚成了富可敌国的大买卖，名下的票号、钱庄、当铺、粮店遍布各地，光产业就有二百来处，资本连本带利算下来有几十万两，光铺面上跑着的活钱就有七八百万两。
光绪33年，这位”亮财主”病卒，留下六子十一孙，也把一副没人敢轻易接手的家业摆到了台面上。
这套家法里还有一条要紧的：财东与掌柜权责分明。
乔家投完本钱，就把生意整个交给大掌柜，平日绝不过问、绝不插手，只在年终结账时听一回汇报，赚赔都不轻易怪罪；大掌柜则统率各埠分号，赏罚由他做主，选谁来顶身股、派谁去坐哪个码头，都由他拿主意。
每到年终，总号派员下各分号扫号查账，一笔一笔核对银钱票证，谁账上有亏空，轻则罚俸、重则扫出门去。
东家肯放手、掌柜敢担事、伙计有盼头，这三股绳拧在一起，才把两座票号撑成了汇通天下的架子。
【三】六个儿子没人接得住，长孙扛起了旗
家业大到这份上，紧接着的难题就摆到了桌面上——谁来接班。
乔致庸膝下六个儿子、十一个孙子，看着人丁兴旺，可他把几个儿子逐个打量了一遍，没一个能把偌大产业扛下去。
长子、次子或早逝或体弱，三子乔景俨性子老实、不爱算账，反倒迷上了中医，成天捧着药典琢磨方子，1912年撒手人寰，余下几个也各有短长，撑不起门面。
老爷子心里门儿清，把目光越过了不成器的儿子，落在了长孙乔映霞身上。
这选择搁在当时看是破格，搁在后来看，却是乔家这一脉难得的一回中兴。
乔映霞生于1875年，字锦堂，乳名成义，人称”成义财主”，是乔致庸的长孙，映字辈的十一个兄弟里他排行居长。
这后生从小被祖父当接班人来调教，乔致庸在世时就把大德通、大德恒两大票号交到他手里主持，1912年乔景俨过世后，家政事务也一并落到了他肩上。
乔映霞不光会守，脑子还活泛得很。
他倾心新学、拥护变革，清末在天津加入了同盟会。
辛亥革命那阵，他率先剪掉长辫子、换上西装洋装，街坊背后叫他”洋少爷”。
回祁县老家，他领着人把庙宇改成学堂，办起小学堂，请教师用新式教法讲课，又送乔家子弟去太谷铭贤学校、天津南开中学深造；逢年赶庙会，他逮着人就剪辫子，逼着家里女眷放开裹了多年的小脚。
这在当年闭塞的山西，是相当大胆的一桩事，背后不知挨了多少指指点点。
治家上他依旧极严，兄弟成家后一律另立门户、独立为生，还给自己起了”自强不息斋”“退思补过斋”“知不足斋”“昨非今是斋”“日新斋”“习勤斋”“不得不勉斋”等一连串斋名来策励。
他连自家院子的格局都要动，把西北院按异国风情装修了客厅，修起浴室，把旧厕所改成带洋式洁具的”洋茅子”，家里还装上了电话、买回了自鸣钟，请了洋先生教孩子们外洋的学问。
家里定下规矩，子弟每天按时起居念书，账目对全家公开，谁不好好上进照样挨罚，谁家孩子读得好，号里一路供到外面深造。
他还在家乡兴办义学，连邻家的穷孩子也招进来念书，这在当时的大户人家里，并不多见。
乔致庸到底没看错这长孙：乔映霞主管商务之后，对所属商号大力整顿，裁冗员、清坏账、定新规，“在中堂”的买卖重新有了起色，一度赶上了当年的气象。
旁人看着这家人又支棱了起来，都以为乔家的红火还能再撑上几十年，谁也没往坏处想。
可天底下最难算的账，从来是时局的账，一个再精明的掌柜，也算不过时代翻覆的那只手。
乔映霞并非坐在家里接手的天爷。
他年少时就跟着祖父跑口外、下分号，哪条商路怎么走、哪笔坏账怎么收，都亲眼见过、亲手做过，商号里上上下下的人都服他。
他待伙计既严又厚：账目马虎不得半分，可年终结余照旧拿出来让利，谁家里有了难处，号里接济从不含糊。
他办的新学、剪的辫子、放的脚，在当时招来多少闲话，他都扛着不改。
乔家这副百年的架子，在他手里又硬挺了十几年。
有人后来回想，乔家把命运重新攥在自己手心里，这已是难得的一回，往后由不得他了。
有一年口外闹灾，草料价贱得掉地，旁人嫌赔本不肯收，乔映霞却按着祖上定下的价一石一石照收，硬是替牧民扛过了那道坎。
他常说，乔家的招牌不是挂在门上的，是刻在人心里的，毁一块砖容易，补一颗人心难。
就是凭着这股子较真，散在各埠的老掌柜、老伙计，到了最难的年月还肯跟着他咬牙撑着。
旁人只看见他在账房里运筹帷幄，看不见他心里那杆秤，从祖父手里接过来，就再没打算放下。
乔家堡的乡邻记得，乔映霞当家的年景，村里办学堂、修路搭桥、遇灾放粮，桩桩都有乔家的份。
他把祖父那句切莫为富不仁当成了家常话，逢人就念叨。
也正因如此，乔家的买卖在外头走得再远，名声上少有人戳脊梁骨。
只是这世道要变脸的时候，从来不看谁家行善积德，它照样要碾过去。
【四】一张票根，兑不兑得出
乔映霞一辈子死守的就是”信誉”二字。
民国以后兵灾连年，过境的军警三天两头往商号派捐派粮，票号被一次次抽血，光是民国15年那一遭，就被强行摊派了天文数字的粮饷银钱，元气大伤；商路被抢得七零八落，外敌一路打进华北，好些分号被迫关门，掌柜跑路的跑路、遣散的遣散，跑不了的就得替主子收拾烂摊子。
从前那些靠飞马传书、密押验真立身的汇款老手艺，到了电报汇款铺开街的年代，一夜之间成了老古董，柜台上的算盘珠子，渐渐拨不过电报机里滴滴答答的响。
真正让人捏一把汗的，是晋钞贬值那年。
市面上纸币一天比一天不值钱，二十几块旧钞才抵得上一块新钱，人心惶惶，今天兑一石米，明早就得抱回半袋。
别家票号忙着关门赖账、打折兑付，能少掏一两是一两，有的连夜卷起铺盖走人，贴出一纸”暂缓兑付”的告白，把储户晾在柜台前干瞪眼，招牌当天就被砸了个稀烂。
轮到乔家这两座老票号门口，情况却反了过来。
乔映霞咬死了按原来的票面价值一分不少地兑储户现银，一文不折，一天不拖，天不亮就卸门板开门。
钱库的银子哗哗往外流，一箱一箱抬出来过秤，伙计急得直跺脚，劝他缓一缓、打个折先撑着，他拍着桌子撂下一句话：乔家的招牌，值这点银子吗。
越是夜里，总号里越静得瘆人。
电报机在隔壁房里整夜地响，嘀嗒声一下一下敲在人心上；账房先生捧着兑汇的总账，手抖得几乎端不平。
柜上卸了门板迎客，抬出来的现银一箱挨着一箱，过秤的声音从开门响到掌灯。
乔映霞站在二门的影壁后面，看着院子里攒动的人头，半天没挪窝。
乔映霞还给柜上立了条死命令，谁也不许在柜台前说半句含糊话，兑与不兑、几时兑足，都得照票面上写的来，不能自己添一分折扣，也不能少兑一文现银。
有伙计私下里嘀咕，照这么兑下去，库里的银子撑不过这个月。
这话辗转传到他耳朵里，他也不恼，只撂了一句，撑一天，就得对得起人家手里那一天的票。
打那天起，总号里凡是管过库银的老伙计，都被悄悄留在了身边，夜里也难得散干净，一有动静，一屋子人披衣就起。
消息传开，来兑银子的人反倒越来越多，有真急用的，也有跟着起哄的，队伍从清早一直排到掌灯，柜台前的人头一层压着一层。
兑到手攥着现银含泪作揖的有之，攥着白条骂骂咧咧摔门走的也有之。
伙计们夜里对着账本翻来覆去睡不着，掌柜们凑在灯下你看着我、我看着你，谁也说不出那句该说的话。
那间开了几十年的老账房里，一位跟了乔家一辈子的老账房，把祖上传下来的那杆铜秤抱在怀里，坐也不是、走也不是。
总号神龛前一盏长明灯，乔映霞常常一个人对着列祖列宗的牌位枯坐到后半夜，门外的电报员进进出出，一纸接一纸催款急电，把纸都递到了他手边。
省城的同行在等着看乔家的笑话，等着瞧这块撑了两百年的老招牌哪天先塌。
账房里那只装现银的木匣子一天比一天见底，而乔映霞执意这么兑下去的第二天，这只快见底的匣子和柜台外望不到头的人头，一同把他推到了一个谁也没敢往深里想的境地……
