他穿上朝服,拄着拐杖出了门。留给家人一句话:吾义当死。
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公元 784 年,长安。一道诏书送到颜真卿府上。淮西节度使李希烈起兵叛乱,朝廷命他以太师身份前往叛军大营劝谕。说是劝谕,实则是卢杞的借刀杀人。
卢、颜两家素有旧怨,当年颜真卿曾弹劾卢杞之父贪赃,卢杞隐忍二十余年,终于等到这个机会。
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满朝文武都看得明白:派七十四岁的老臣深入叛军腹地,无异于送死。唐德宗同样清楚,只是官军在淮西屡遭败绩,国库无力再支撑远征,他需要时间,要用一位老臣的性命,换取朝廷喘息的机会。
颜真卿早已告老,平日在宅中写字、养花、教孙辈临帖。家人围跪一地,苦苦劝阻。他一一扶起众人,换上紫色朝服,拄起拐杖。回望住了数十年的宅院,只留下一句:吾义当死。
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马车驶出长安,去往淮西,路途二十余日。沿途官吏望见车驾,有人跪拜,有人侧目落泪,他们心知,这大概是最后一次见到颜太师。
抵达李希烈的大营,大帐之内甲兵环伺,刀剑出鞘。李希烈端坐正中,假意寒暄,劝他上书为自己辩白并无反心,许诺事成之后送他归朝。
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颜真卿拄杖而立,不施一礼:“我的手能写字,却写不出替叛贼说情的信。”
李希烈脸色骤变,先以死相逼。命人在驿馆院中掘深坑,黄土尚新,指着坑底告诉他,这便是他的归宿。
颜真卿走到坑边,神色淡然,对看守说:“死生已定,何足多言。”
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威逼不成,又许以高位。来人传话说,待李希烈平定天下,便拜他为宰相。
颜真卿一声冷笑:我历任监察御史、刑吏二部尚书、太子太师,朝堂高官早已做遍,七十四岁,怎会稀罕叛贼的相位。
此后一年有余,他被囚禁在驿馆。囚室无纸无笔,他便以碎布蘸水,在墙壁上练字。他提前为自己写好墓志铭与祭文,贴于壁上,每日醒来,先看自己的悼词。
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他是书法史上开宗立派的大家,颜体楷书横平竖直,端庄厚重,如山岳屹立,无数学书之人,入门临的第一帖便是颜体。如今,他用这一身笔墨,给自己预备后事。
公元 785 年,李希烈之弟兵败被杀,噩耗传来,叛军首领暴怒,下令缢杀颜真卿。白绫加身,一代宗师,时年七十六岁。
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消息传回长安,朝野默然。皇帝辍朝一日,卢杞依旧身居相位。
可故事远不止于此。
安史之乱前夕,颜真卿任职平原太守。人人争相讨好安禄山,唯有他暗中加固城防、囤积粮草、征召壮丁,白日宴饮赋诗,麻痹安禄山的密探。
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安禄山起兵,河北二十四郡接连陷落,唯有平原郡,依旧飘扬着大唐旗帜。使者前来招降,被他斩于城门之下。
他的堂兄颜杲卿死守常山,城破被俘,面对安禄山骂不绝口。叛贼割去他的舌头,他依旧忍痛怒骂,最终惨遭凌迟。颜家的忠烈,是一条条性命堆出来的。
后世记住他,更多是他的笔墨。
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《多宝塔碑》《颜勤礼碑》,还有那篇《祭侄文稿》,被称作天下第二行书。常山破城,侄子颜季明殉难,身首离散。
两年之后,颜真卿寻回他的头骨,悲痛难抑,挥笔写下这篇悼文。纸上泪痕宛然,笔锋随心绪震颤,这哪里只是一幅书法,是他把满腔悲恸剖开,落在纸上。
学颜体的人,老师总会说,横要平,竖要直。
这不止是笔法,是骨头。
他的字之所以端正,只因这一生,人从未歪过半分。
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