NASA双探测器将执行动力机动奔向火星

NASA的ESCAPADE任务是一对相同的双星探测器，将在火星轨道上形成编队。它们即将在地球进行动力弹弓机动以增加速度。到达火星后，它们将研究太阳风与火星残余磁场的相互作用。图片来自NASA。

一对NASA的航天器即将在地球轨道上执行重力助推机动，部分人可能有机会目睹这一过程。它们正前往火星，将在那里更深入地探索太阳系的一个谜题：火星如何失去其古代大气层。这对航天器是独特的，因为一旦抵达火星，它们将成为首批以编队飞行形式环绕火星的航天器。

越来越明显，尽管尚不确定，火星过去可能温暖湿润。它可能曾经适合生命存在，甚至可能曾有简单生命。但发生了某些变化，使这颗星球如今寒冷而荒芜。

要变得温暖湿润，它必须拥有比现在薄得多的大气层。研究这颗铁红色星球的科学家们推测，太阳的紫外线辐射驱使火星古代的大气层逃逸到太空。这种情况只发生在火星熔岩核心冷却之后，行星失去了保护性的磁层。一旦暴露在太阳紫外线辐射的全威力之下，大气层便注定消亡。

尽管火星的全球磁层早已消失，但其地壳中仍存在被称为地壳磁场或残留磁场的局部磁场。这些磁场并非由地磁发电机产生，而是由富含铁元素的地壳碎片局部生成的磁场。当火星的地磁发电机在数亿年前失效时，这些碎片固定了古老地壳的磁性方向。火星地表的这些磁场也会在行星高层大气中产生类似的磁场区域。所有这些磁场远不及古代地磁发电机的强大，但已足以发挥作用。

这幅火星地壳磁性地图是利用美国国家航