11月6日,又是几十颗卫星从加州范登堡太空基地发射升空。画面在直播10分钟后就被掐断,外界无法得知后面发生了什么。这已经不是第一次发射了,从8月开始,陆陆续续发射了将近70颗低轨军用卫星。人们惊讶地发现,美军造卫星的思路似乎发生了变化。
关于这批卫星,美国方面没有公布载荷构成和用途,外界能确认的便只有“发射成功”四个字。不少航天观测者通过对比和跟踪相关数据,判断这批卫星大概率基于SpaceX的星盾平台,归太空军天基感知与瞄准项目。
星盾与星链不同,它沿用了星链的平板卫星底子,但又加装了更加先进的设备,能抗干扰,持续盯住飞机、无人机和相关导弹,在军事打击方面非常优秀。
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SpaceX早在2021年就与美国政府签订了机密合同,一起合谋做间谍卫星网络,2022年底才公开命名,也就是星盾。星盾和星链共用同一条产线,但星盾更高等级,它平时混在成千上万颗星链里一起飞。外人很难单独把星盾的卫星挑出来,这种“民用法外壳、军用内核”的混编,很容易模糊视线,让观察者混乱。
在过去,美军走的是另外的路,把间谍卫星交给传统军工巨头,例如洛克希德、波音等公司,一颗研制十几年,造价动不动就是数十亿美元,全靠几颗又大又精的卫星来支撑整个军事侦察体系。这条路子有个致命的缺点:反卫星武器只要消灭其中关键的一两颗,整个情报网就像瞎了般无法发挥作用。
中国与俄罗斯都试验过动能反卫星导弹,主要针对的就是这种少数大星的结构。
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随着时代的进步,美军换了另一套思路,外界叫做“扩散式架构”。
也就是卫星越小、造价越便宜,放在流水线上能够批量造,再用可复用火箭像发班车一样一趟趟打上天。单颗如果出现故障或被击落,其他节点照样运行,整个情报网的安全性更可靠。
举个最简单的例子,以前是养几头大象,现在是在地上撒一大群蚂蚁,死几只问题不大,队伍还在。本质上是把单位侦查成本压缩到极致,用饱和式防御去对冲被饱和式打击的风险。
所以他们便利用星盾来实现这一套玩法。星盾加了高等级加密星间激光链路,峰值能到每秒200吉比特,让整张网不依赖地面站就能全球接力传数据,哪怕被电磁干扰也能够使用。
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6年的时间里,星盾通过30次发射已经部署了数百颗。
但近地卫星不是越多越好,毕竟轨道的位置有限。卫星发射太多,碎片和碰撞概率也会上涨,一次小擦碰就可能触发凯斯勒效应,连锁摧毁一片卫星,就连GPS和通讯都跟着完蛋。
但太空是人类的公地,谁先抢到就是谁的。美军加速部署“太空网”,抢的其实就是轨道位置和频谱这两个不可再生的战略资源。这场看不见的竞赛,远比卫星本身更值得我们警惕。
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所以美军为何把间谍卫星做成“千元机”,也就有了答案。小卫星蜂群更难被打探,对于未来的军事通信和战略部署都远远优于传统的模式。但卫星过多也会把太空变得拥挤脆弱,未来几十年的太空究竟会变成何种场景,让我们拭目以待。
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