拉斯维加斯突袭者把科克·考辛斯交易到明尼苏达,换回一个三轮签,然后把球队交给了四月选秀的状元费尔南多·门多萨。他接手时球队战绩是4胜5负,周日对阵海鹰将是他第一次首发。
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NFL历史上,同样的战绩、同样的赛季节点,状元的命运可以走向两个极端。
2016年,公羊同样是4胜5负,把进攻交给状元贾里德·戈夫。戈夫首发七场全败,传出5次达阵、7次被抄截,球队最终4胜12负。杰夫·费舍尔在还剩三场时被解雇,那个休赛期公羊请来肖恩·麦克维,后面的事成了历史。
两年后,乌鸦也是4胜5负,首轮最后一顺位被选中的拉马尔·杰克逊顶替受伤的乔·弗拉科。他前七场首发赢了六场,巴尔的摩拿下美联北区,外卡轮输给闪电。杰克逊只传出5次达阵,但他的跑动能力彻底改变了这套进攻。
同样的战绩,同样的时间点,两种完全不同的结局。
坐板凳半个赛季,未必能换来更平顺的过渡。自2000年以来,共有148名四分卫在新秀赛季至少首发一场,其中只有22人在第10周到第13周之间完成首次首发。这22人的首秀数据并不好看:传球成功率仅53.8%,场均每次传球推进5.8码,每次后撤传球被抄截率5.3%,是所有分组里最差的。22人中只有5人赢下首秀,被抄截率是第1周就首发的新秀的1.6倍以上。
球队层面同样分化明显。有五支球队在换上新秀四分卫时胜率过半,换人前合计30胜19负,换人后10胜20负。另外17支换人时输多赢少的球队略有好转,胜率从28.9%升到33.7%,但输球场次仍是赢球的两倍。这22支球队里只有三支打进季后赛:2011年的德州人在马特·绍布和马特·莱纳特相继受伤后启用T.J.耶茨;2017年的比尔在5胜4负时用内森·彼得曼换下泰罗德·泰勒,彼得曼首秀上半场就扔出5次抄截,中场时泰勒重获首发,布法罗最终靠他打进季后赛。
杰克逊是例外。乌鸦最初是因为弗拉科受伤才用他,但他打得太好,弗拉科伤愈后首发位置也没还回去。这当然是突袭者想复制的剧本,但这套组织架构目前还谈不上就位。
赛程也没帮门多萨的忙。他前三次首发依次面对海鹰、野马和布朗,这三支都是联盟顶尖防守。第13周轮空之后赛程稍缓,但最后四场里还有野马和酋长。
更大的问题是:门多萨可能打得不错,球队照样输球。考辛斯并不是输球的原因,他传出20次达阵、仅8次被抄截,球队场均25.4分,传球进攻场均码数排联盟第五、每档进攻EPA排第九。问题在别处:突袭者场均每次冲球仅2.9码,联盟垫底;场均冲球71.3码排第31,冲球成功率排第30。防守端过去六周场均丢35.7分,其中五场失利。
这样的组合对任何四分卫都不友好。库比亚克的体系能帮上忙,但再好的进攻设计也需要冲球来提供平衡。
戈夫和杰克逊起步方向相反,最终都成了联盟最好的四分卫之一。戈夫直到活塞——底特律为他配上稳定的进攻线、可靠的冲球和接球点之后才达到今天的水准;巴尔的摩则是围绕杰克逊的独特能力搭建进攻,而不是要求他变成另一个人。
突袭者已经握住了未来的四分卫。门多萨有八场比赛证明自己能做什么,但无论他是0胜8负、6胜2负还是介于两者之间,都不足以说明他未来会成为什么样的四分卫。他的任务是证明自己属于这个联盟,球队的任务是确保他有机会成功。
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