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当秋天的脚步来到葡萄酒之乡，饥饿的鸟群——这些葡萄园里的祸害被当季葡萄所吸引，纷纷停驻在一排排 西拉 、 灰皮诺 和 黑佳美 的枝头上大快朵颐。正如您想象的那样，这会让酿酒师疯狂。酿酒葡萄价格昂贵，难以种植。一群八哥可以在几分钟内吃掉价值数千美元的果实。
如何驱逐这帮可爱的祸害？从用丙烷大炮、大分贝播放鹰叫声，到用网、反光带，甚至风筝，酿酒师的驱鸟手段可谓五花八门。不过，也许最好的方法是猎鹰术，这是一门古老的技艺，在葡萄庄园里放养训练有素的猛禽，以吓跑这帮长羽毛的害虫。
Alina Blankenship 于 2021 年创办了 Sky Guardian Falconry，这是一家以驱逐鸟类为目标的公司。除了与葡萄园签订合同外，该公司还与农业部门、码头、体育场馆和机场合作，驱赶扰乱秩序的野生鸟群。她承认自己入行较晚，直到将近 40 岁才开始驯养猎鹰。“当年，我的一个朋友联系我，说她车库里有只鸟撞在窗户上，”她说。“我没有任何特殊技能；我只是比她更有勇气。我把这只鸟包在一件外套里，然后把它带到浴室里，看看它是否还好。”
很快，Blankenship 对研究与驯养猎鹰产生兴趣，如今她已经当了 13 年的驯鹰人。
Blakenship 将她肩膀上的猛禽称为“带翅膀的杜宾犬”，它们是有效的葡萄园保护者。当然，还有其他方法可以阻止空中鸟群，但正如 Blankenship 所说，它们本质上都是模仿让鸟类害怕的形式，而一只真正的猛禽当然才是最有效的驱赶手段。
三十年前，科特·克莱顿 (Kort Clayton) 在上大学时开始接触猎鹰。从那以后，他将这项兴趣变成了自己的职业生涯，成为位于俄勒冈州威拉米特谷的鸟类管理机构 Integrated Aviation Solutions 的负责人。他说 2022 年的葡萄生长季节对他的业务来说是一个重要的时期。
他说：“像这样的年份，收获一直持续到十月；葡萄很容易受到饥饿的雪松太平鸟、八哥和知更鸟群的攻击。”
在俄勒冈州，本季的收获推迟了，10 月的天气非常好，尽管为驱逐鸟群带来了一些额外的压力。
“每周 7 天，从日出到日落，猎鹰和驯鹰人都在每一片葡萄地巡逻”，他谈到收获时说道。
“这很激烈，但我们享受其中的每一分钟。”
整个美国大约 有4,000 名猎鹰者，就像成为葡萄酒商或葡萄酒大师一样，获得猎鹰者头衔并非易事。克莱顿所说：“这是一个漫长的过程，猎鹰在州和联邦层面都受到监管”，他说，“入学的代价是几个月的独立学习、通过国家管理的考试和两年的学徒期。”
他说，还需要获得美国鱼类和野生动物服务局的特殊用途许可证才能开展有可能伤害鸟类的业务。投入葡萄园工作前的所有培训是非常可观的，驯鹰人和他们的大鹰有着亲密的关系，看到猛禽从 gauntlet（驯鹰人防护手套的名称）到在天空中飞舞，再回到 gauntlet是一件很美的事情。葡萄酒酿造和驯养猎鹰都存在了几千年，而且两者之间的关系似乎足够健康，可以再持续几千年。
“事实上，驯鹰人都是艺术家，”克莱顿说。“因此自然而然地，我们这群人都充满了激情、个性、情感和怪癖。”
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