生理时钟延迟！推迟上学时间让青少年多睡，有助减低自杀率

文︱姚洁凝

香港大学香港赛马会防止自杀研究中心叶兆辉教授的研究团队，连同香港明爱、香港小童群益会、香港青年协会、香港青少年服务处及圣雅各福群会五间慈善机构，于2023年11月初举行联合发布会，以回应近来香港学生自杀个案急增的情况。在2020—2022年，全港中、小学向教育局汇报的学生怀疑自杀身亡个案数字分别为21、25及25宗，但在2023年截至十月的数字为27宗，数字明显有上升的趋势。而根据死因庭的数据，从2013—2022年十年间，香港19岁以下青年自杀死亡的数目由15宗已上升至40宗，十年间上升近两倍，情况令人担忧的。讲述香港青少年自杀问题的电影《年少日记》亦在去年年底上画，上映两个多月票房超过2500万，更荣获第60届金马奖两项殊荣及五项提名，令更多人关注这个社会问题。

然而，青少年自杀率上升，是香港独有的现象吗？根据世界卫生组织2023年8月公布的数字，全球每年均有多于七十万人死于自杀，而在15-29岁的年龄群组之中，自杀是青少年第四大的主要死亡原因。在2019年，全球的平均年龄标准化自杀率是每十万人有9人，而香港同年的数字是9.9，香港所有年龄层的自杀人数高于全球平均值。香港立法会秘书处资料研究组曾于2018年年初发表过一份《香港学生的整体学习时数及身心健康状况》报告，五年前已提出“香港学生的学习和活动编排紧凑……香港中小学各级学生的整体学习时数（包括上课时数、家课时数及补习时数），平均为每周约55小时，约58%的香港青少年睡眠不足，学生对生活满足感的自我评估只有6.5分，较经合组织的平均分低11%。”

其实立法会秘书处的报告已提出重点，指睡眠不足才是主因。《美国医学会杂志．儿科》（JAMA Pediatrics）期刊于2018年亦发表研究指出，睡眠时数少于6小时的青少年，在攻击行为上，比睡满8小时的高出将近两倍，自杀行为更高出三倍有多。更有外国研究发现，人类每少睡1小时，尝试自杀的风险便会增加58%。美国睡眠专家卡斯卡顿（Mary Carskadon）早于1993年便发现，青少年是有独特的“生理时钟延迟”现象。由于生理时钟延迟，大家都曾在青少年时期出现难以提早入睡的情况，可是上学时间每每比成年人上班时间还早，这便造成青少年出现严重睡眠不足。成人未有充足睡眠脾气自然会大些，青春期受荷尔蒙影响，情绪上有更大起伏，人生经验不足容易钻牛角尖亦是可以预期的。

由于美国疾病管制与预防中心发现有近八成的中学生出现睡眠不足的状态，影响到学业表现和情绪，美国众议院于2020年便决议，每年9月的第三周定为学生睡眠健康周，各州政府更透过政策与教育推广来倡导睡眠的重要性。美国西雅图校区自2017年起，把区内初中、高中的上课时间延后55分钟。《Science Advance》报告美国华盛顿大学就此新政的研究结果，发现学生平均获得额外34分钟的睡眠时间，使其考试成绩和上课出席率均有所提升，学生亦更守时。相比起美国，香港的大学确实未有就学生的睡眠时间、课堂表现、心理质素和自杀率做研究。香港政府以至学术研究机构，均指香港学童自杀率上升，主要来自家庭、社交或感情方面的人际关系问题，以及其他学习、学校适应、抑郁情绪及精神病等个人问题，从来无人提出过，自杀率可能与睡眠不足有关。

笔者是三孩之母，孩子正值青春期，与他们探讨青少年自杀问题时，他们均同意若上学时间能够推迟半至一小时，学习压力是会有所减轻的。其实作为成年人，大家都经历过青春期，亦或多或少身边有朋友曾尝试自杀，不幸的或已身亡，当中一个可预早确察到的先兆，便是这些朋友都遇上不同程度的失眠。若有朋友情绪失控，找人诉心事，通常都可以问对方，你近日是否睡得不好呢？大家都生活在节奏急促的城市中，压力很容易使人睡眠失调，笔者期望香港的大学和学术机构，如外国一样能多探讨是否我们过早的上学时间，造成不断上升的自杀率，而不是只停留在重复说青少年自杀是个人问题，而非制度问题的陈腔滥调。

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