北京
有一个小规模的研究把瑜伽和另一种非常常见的日常轻度运动相比较：走路。研究结束时，那些做瑜伽的人比步行组的人焦虑程度更低，情绪改善更大。
更平静的大脑
有一个小规模的研究把瑜伽和另一种非常常见的日常轻度运动相比较：走路。
在为期12周的研究中，两组人要么走路要么做瑜伽，每周3次，每次1小时。在研究结束时，那些做瑜伽的人比步行组的人焦虑程度更低，情绪改善更大。
这项研究还提供了关于为什么会这样的线索。研究人员在参与者进行指定的运动后扫描了他们的大脑，发现瑜伽者的大脑中GABA的水平更高。GABA 是大脑中的一种化学信使，或称神经递质，在平息我们的大脑活动中起着重要作用。
像GABA这样的神经递质只是瑜伽益处背后的机制的众多可能性之一，我们仍然不了解到底发生了什么。另一种说法是，瑜伽可能通过改变我们的脑电波活动来提高我们的情绪、注意力和记忆力。这可能听起来像灵性派的胡言乱语，但有些证据可以支持它。我们知道，阿尔法脑波能让人产生更多的平静感。而研究发现，在进行涉及呼吸、冥想和身体姿势的瑜伽后，这些脑波的大小和频率会增加。同时，以呼吸为中心的瑜伽对贝塔波也有同样的影响，贝塔波往往在我们积极集中精力完成一项任务时最强，并与学术表现和算术能力有关。2015年发表的一篇文献对研究瑜伽练习对脑电波影响的现有文献进行了回顾，研究者得出的结论是：“瑜伽训练课程后焦虑的明显减少和注意力的增加可能是由于脑电波活动的整体增加。”
另外，瑜伽也许是在平息我们的“战或逃”反应，通过给与压力相关的身体过程带来积极的变化，如心率、血压、压力激素皮质醇的水平和细胞因子——那些与炎症有关的分子。
大脑的变化
也许最惊人的一种解释是，练习瑜伽可以引起大脑结构和功能的持久改变。这个想法来自对经常练习瑜伽的人的大脑扫描。与做其他类型运动的人相比，瑜伽练习者在他们大脑的几个区域中，包括在海马体中，有更多的灰质，即大脑中充满脑细胞和连接的部分。对压力很大的人来说，定期进行以冥想为基础的瑜伽也会导致杏仁核的收缩，杏仁核是大脑中处理恐惧和焦虑的区域。
这些发现不仅能解释为什么有些人在做完一轮拜日式之后会感觉头脑更敏锐，还意味着瑜伽可能是一种潜在的避免痴呆与其他年龄相关的精神衰退的方式。
这是因为大脑中的灰质会随着我们年龄的增长而减少，而体育锻炼和正念练习都已经被证明可以对这种情况有保护作用（所以瑜伽应该也有帮助，因为它是身体活动和冥想的结合）。研究中大脑有更多灰质的人同时也明显报告了更少的认知失误。
那么，这对我们来说意味着什么呢？尽管瑜伽在印度哲学中有着古老的根基，但它在神经科学界的探究里仍然是一个年轻的议题。迄今为止的许多研究都是小规模的，而且瑜伽的种类之繁多使它更难研究。因此，我们确实需要更多的研究来了解它是否真的可以在大脑老化疾病中发挥作用，并找出它是否可以成为一种有效的干预措施来延迟这种衰退。
不过这是一个令人兴奋的前景，因为瑜伽被归类为轻度运动，这意味着它几乎可以在任何地方进行，而且它也是可调整的，所以它对不同身体能力和任何年龄的人都适宜。
- 小贴士：选择哪种类型的瑜伽？
如果你刚接触瑜伽，要选择从哪里开始可能有些令人生畏，毕竟有那么多的选项——从非常需要体能的到更倾向心灵的。科学还没有给出答案，但根据你想要达成的目标，有一些提示表明哪一个是最好的。如果你想要感到更平静，那么选择一项包含静态姿势、呼吸和冥想元素的练习。如果目的是集中注意力，你可能想选择一种以呼吸为中心的练习。如果你想减压，可以选择一种更多基于冥想的方法，如阴瑜伽。
节选自《大脑的力量》/华龄出版社
（插图来自freepik）
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