安徽
1853年3月，太平军攻克江南重镇南京，随后在定都何处的问题上，洪秀全与杨秀清产生了分歧。洪秀全主张分兵镇守江南地区，主力继续北上，定都河南之后再全力北伐。杨秀清则主张定都南京，分兵北伐与西征，最终在杨秀清的坚持下，太平军定都南京。很难说定都南京对于太平天国的失败是否是个错误，即使是错误，应该不至于是个严重的错误。但是在定都南京之后，杨秀清很快就又一次犯下了一个重大失误。
既然定都南京，按道理说，太平军应该首先全力经营东南。所以太平军应该先派军沿江东下和溯江而上，控制长江中下游地区，继而控制东南诸省，在根基稳固之后再全力北伐，如同明太祖朱元璋一样，有了足够的实力后再彻底推翻元朝中央。
然而杨秀清却主张同时进行北伐与西征，由于要分兵西征，并且还要留有足够的兵力防御天京，杨秀清被迫只派林凤祥与李开芳率领两万人北伐。虽然这支北伐军是太平军的主力与精锐，但是兵力毕竟薄弱，因而北伐军只得按照杨秀清的指示，采取避实击虚，忽东忽西的战略，虽然说一路攻州夺县，也斩杀了不少清军官兵。但是在逼近北京之前并未与清军主力正面对决，并且所占之地也无法分兵驻守，很快这支北伐军就与后方失去联系，兵员补给与粮饷补充越发困难。
尽管北伐军东西转战，一路打到天津静海，在遭遇清军重兵阻击之后，他们始终无法突破清军的防线，粮草耗尽之后，只好不断后撤，在始终等不到援军的情况下，最终在黄河岸边全军覆没。执意定都南京或许并不是太平天国运动走向失败的重大错误，定都南京之后优先进行北伐也没错，但是面对着实力依旧强大的清廷，只派一支两万余人的部队北上，显然是低估了清军的力量，而北伐军的全军覆没也给太平天国产生了深远的影响。在中国历史上，南方政权进行北伐，最终完成统一的案例确实不多，但也不是完全没有。例如明朝就是由南向北完成统一的案例，而明太祖朱元璋的北伐就是成功的案例之一。
1368年，朱元璋在建立明朝之后，随即派兵北伐，当时的明朝已经稳定了对长江流域的控制，元朝仅仅在北方还保留残余势力。尽管如此，朱元璋依旧拒绝了常遇春直捣元大都的建议，决定大军先取山东与河南，再向西拿下潼关与关中地区，最后再进攻元大都。按照这个设想，朱元璋派出了一支25万人的大军进行北伐，最终一举将元朝推翻。
要知道明军进行北伐的时候，元朝政权已经趋于瓦解，即便如此，朱元璋依旧不敢掉以轻心，不仅在军队数量上予以重视，战略方针上也是安排妥当。而太平军北伐之时，清政府对于地方的控制力要远远强于从前的元朝，杨秀清指望一支两万人的军队流动作战，就想占领北京，由此可见他是多么的轻视当时的清王朝，北伐军的败亡自然就在情理之中。
在很多人看来，北伐军虽然失败了，但是却牵制了清军主力，为西征军的胜利创造了最好的环境。所以尽管北伐军最终没能完成原定的计划，却也为太平军军事上的全盛作出了巨大贡献。这样的看法虽然不无道理，但是林凤祥与李开芳率领的北伐军是太平军的主力精锐，如果当时没有派他们北伐，而是让他们西征或者东征，或许收到的效果会更好。
在北伐军北上后不久，西征军就溯江而上开始西征，如果西征军由林、李二人率领，或许西征军会更加顺利，或许就不会在湖南被湘军所败，甚至完全有可能一举消灭新生的湘军，进而控制南方诸省。而小刀会在上海起义，太平军也不至于派不出援军支援，完全可以与起义军里应外合，占领苏浙地区。杨秀清虽然在军事指挥上是不可多得的人才，但是在北伐的这件事上，白白葬送了林、李两万精锐。如果仅仅是为了牵制清军，派谁北上都可以，反正按照杨秀清的设想，最终都是死路一条，但是如果这支精锐被派到更需要自己的战场上，结局或许就完全不同了。也正是因为这个原因，所以在李秀成被俘后的自述中，他总结了太平军的十大失误，而孤军北伐则成为了十误之首。而在李秀成总结的十大失误中，前三个失误都和北伐有关，可见北伐失败对太平军的影响是多么的巨大。
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