P-39“飞蛇”是劣质战机？战后被指控，故意拨给黑人飞行员送死

P-39“飞蛇”作为二战著名战斗机，在苏德战场上颇受好评，但在美国国内却因“品质问题”备受争议。那么这个争议到底有多夸张呢？

战争中，曾有一些黑人飞行员在驾驶P-39时因事故遇难，不少家属在几十年后还认为，是美国军方故意将这种“劣质飞机”拨给黑人飞行部队使用。

P-39“飞蛇”战斗机，由美国贝尔公司研发，1938年4月6日首飞，从1940年开始投产，至1944年5月停产。该机（P-39Q）采用前三点起落架，配备一台1200马力液冷发动机（后置方式），最大飞行速度605公里/小时，航程840公里，武器为机头一门37毫米机炮（备弹30发），两挺12.7毫米机枪，4挺7.62毫米机枪。

整体来说，P-39的设计风格与二战多数战斗机差别很大，尤其是后置发动机、前三点起落架、侧开门驾驶舱和机头中心的大口径机炮。

P-39战斗机共生产了9584架，其中大约半数（4719架）被送往苏联，并在苏德战场受到高度赞誉。该机出色的低空飞行能力，坚固的机体，先进的无线电设备，以及强大的37毫米机炮，能够有效对抗德军的BF-109和FW-190战斗机。苏联空军战机最高的10名王牌，就有5名是靠P-39赢得了多数战果，其中就包括波克雷什金。

然而，P-39战斗机在美国国内却饱受恶评。一般认为，P-39虽然低空性能好，但在太平洋战场拼不过低空性能更好的日本战斗机，而欧洲战场则以高空作战为主，P-39的高空性能却相当差。另外，P-39的后置发动机导致螺旋桨中轴横穿座舱，影响了人机工程和逃生效率，有数据显示P-39的事故死亡率是P-40的2.3倍。

上述这些内容，似乎只是一些冷冰冰的数据。但是很多人不了解的是，这些冷冰冰的数据，给美国民间形成了“P-39是劣质战斗机”的刻板印象，甚至在战后引发了意外的种族歧视风波。

在欧洲战场作战的第332战斗机大队，是美国陆军航空队唯一由黑人飞行员组成的大队，与黑人飞行员组成的第477轰炸机大队合称为“塔斯克基”飞行队（Tuskegee Airmen），也是电影《红色机尾》的原型。第332战斗机大队在训练和战斗中，就曾一度使用P-39“飞蛇”系列战斗机，直到1944年6月后换成了P-47和P-51战斗机。

战后，美国国家公共广播电台调查记者、该大队飞行员之女雪莉·W·汤普森曾撰写了《被遗忘的灵魂：寻找失踪的塔斯基吉飞行员》，探讨了第332大队27名死亡和失踪飞行员的事迹，引述了不少训练事故机毁人亡的记录。在这些记录中，作者直接将矛头指向了P-39“飞蛇”，还连带描绘了遇难者家属们后来“悲剧的家庭生活”。

其中一名黑人飞行员约翰·H·普罗威尔少尉，生前就表明自己“不喜欢P-39Q战斗机”，认为这款飞机问题太多，尽管P-39Q已经是P-39系列最后一款量产型号，改良了不少问题。甚至，普罗威尔少尉在给母亲的信件中写道，除非“自己驾驶P-39”，否则不用担心自己与敌人作战时的风险。

但是在1944年5月24日，普罗威尔少尉不幸一语成谶，他在意大利蒙特科尔维诺完成护航巡逻返回途中，与座机一起失踪，美国军方的报告猜测是发动机故障问题。作者汤普森统计，书中的27名死亡和失踪飞行员中，至少有10人是因发动机或机械故障导致坠机，另外还有两起未知原因事件，飞行员驾驶的也是P-39“飞蛇”。

作者汤普森引述了第332大队前飞行官丹尼尔·L·霍尔曼的采访，霍尔曼认为P-39个头小，是一架“相当不错的飞机”，但是仅适合用于攻击地面目标，而且航程不足，无法长时间伴随轰炸机。最关键的是，霍尔曼认为P-39机械故障很多，尤其是发动机中轴不仅噪音大，而且容易过热，导致飞行员座椅闷热难受。

但是，P-39的这些缺点在苏联却不是问题。P-39的840公里航程，在西线完全比不过P-51和P-38，但在东线却不算啥，FW-190A的航程是1000公里，拉-5FN航程是750公里，雅克-9航程才700公里。至于螺旋桨中轴导致座舱变热，在寒冷的苏德战场，反而成为了受欢迎的优势。

然而，P-39战斗机座舱闷热吵闹，机械故障多，再加上飞机操纵过于灵活，不利于新手掌握，却被《被遗忘的灵魂》作者汤普森描述为美国军方一些人的“可能的阴谋”。

汤普森引述普罗威尔少尉家属等人的原话，声称美国军方故意将劣质的P-39飞机交给年轻、缺乏经验的黑人飞行员，例如普罗威尔少尉，因为一些白人认为黑人本来就不需要成为飞行员。

普罗威尔少尉的女儿法里斯·普罗威尔宣称，将容易坠毁的飞机交给黑人飞行员，能够消除美国战争部面临的一个难题：如何避免让有色人员成为战斗机飞行员。法里斯艰坚信这种阴谋论，一直将自己父亲的死因归咎于美国军方。

法里斯·普罗威尔的原话就是：“他们没给他发最好的飞机……如果不是P-39，他可能还活着。”

类似于P-39遭遇的飞机还有B-26轰炸机。B-26轰炸机同样因为故障率高，在战争期间不受飞行员欢迎。同样，第477轰炸机大队的黑人飞行员驾驶B-26时因坠机事故死亡，也被归咎于美国军方的阴谋，被认为是故意将这些“寡妇制造者”送到该部队。

按照这些人的说法，美国军方会向白人飞行员优先发放那些最新、最先进的飞机，是典型的种族主义行为。

不过，笔者对这种阴谋论的内在逻辑，却感到无法理解。

美军自己使用的P-39和B-26都有几千架，第332战斗机大队的编制不过几十架而已，其余几千名P-39和B-26飞行员难道不是白人？驾驶P-39和B-26包括了不少著名人物，例如轰炸东京的杜立特，以及首位超音速的飞行员耶格尔等人。

更重要的一点，第332战斗机大队最早使用的P-40战斗机，1944年2月才换装P-39，同年6月和7月就换成了P-47战斗机，后来更是换成了P-51“野马”。

也就是说，“塔斯克基”飞行队使用P-39参战只有很短时间，如果不点明这个时间线，故意只是强调短短几个月的事情，在表达方面就存在混淆视听的嫌疑。（作者：陶慕剑）