马与其他家畜不同的一个特性就是在夜里喜欢站着睡觉。马儿站着睡觉会不会觉得累呢?这种担心其实是没有必要的,因为马可以锁住它的膝关节和肘关节,使它在站立(或睡觉)时不需要再依赖肌肉的支持。由于肌腱钩住了骨头的顶端,因而可以使马腿上的肌肉得到放松。
家马站着睡觉是继承了野马的生活习性。野马生活在一望无际的沙漠草原地区,在远古时期,既是人类的狩猎对象,又是豺、狼等食肉动物的美味佳肴。
它不像牛、羊可以用角与敌害做斗争,唯一的办法只有靠奔跑来逃避敌害。而豺、狼等食肉动物都是夜行的,野马为了迅速而及时地逃避敌害,在夜间不敢高枕无忧地卧地而睡。即使在白天,它们也是站着打盹,保持着高度警惕。
家马虽然不像野马那样会遇到天敌和人为的伤害,但它们是由野马驯化而来的,因此野马站着睡觉的习性被保留了下来。
马是被捕食的动物,在大草原上最好的防御方式就是要比捕食它的动物跑得更快。对马来说,奔跑的耐力比初速度更重要,因此马的腿变得比较长而有力。马奔跑起来需要经过一定的时间和距离才能达到最高的速度,如果比赛是从静止状态只跑50米左右的话,大多数人都能比马先冲过终点。
马在运动时会产生很多热量,那么热量过多会不会把它的大脑烧坏呢?当然不会,因为马的头部具有天然“空调”。马在高速奔跑时血液的温度可以达到45℃~46℃,但它头部的温度却恒定在40℃左右。在马的头部下方有一对气囊,它们的作用类似于空调散热器,在血液进入大脑前先对其进行降温。
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