四川
一九五五年，徐海东被授大将。可在红二十五军最危急的几年里，有个人的名字，常常排在徐海东前面。
这个人叫吴焕先。
红二十五军从何家冲出发时，只有二千九百八十余人。一群十六七岁的孩子兵，背着枪，走进冬天的大别山外线。
军长程子华，副军长徐海东，政委吴焕先。
可再往前翻一页，红四方面军主力离开鄂豫皖后，留在根据地收拾残局、重建红二十五军的人，正是吴焕先。
他那年二十五岁。
太年轻了。
一九〇七年，吴焕先生在湖北黄安县箭厂河一带。后来行政区划变化，那里成了河南新县。
他家境并不穷，小时候读过书。一九二三年，他考入麻城乙种蚕业学校，接触革命思想。
两年后，他加入中国共产党。
一个富裕人家的青年，回到村里，做的第一件大事不是守家业，而是办农民协会，建农民武装。
这一步踏出去，就没有退路了。
地方民团报复时，吴家遭了大难。吴焕先一家六口遇害。
家门口的血，没把他逼回去。
他继续干。
一九二七年十一月，黄麻起义爆发。吴焕先率紫云区农民武装参加起义。黄安城头一阵枪声过后，鄂豫边的火种烧起来了。
很多人记住红二十五军，是因为徐海东。
徐海东能打，后来又成了开国大将，这个名字自然响亮。
可在红二十五军的根子上，吴焕先绕不开。
红四方面军主力西去后，鄂豫皖根据地被重兵压住，地方武装散、主力薄、粮弹缺。吴焕先先任鄂东北游击总司令部总司令，随后参与领导重建红二十五军，并任军长。
那时的徐海东，在这支部队里还不是后来那个“徐大将”。
一九三二年十一月，红二十五军重新编成，吴焕先任军长。后来红二十五军、红二十八军合编，徐海东任军长，吴焕先任政委。
职务有调整，威望没有断。
军中很多干部，都是从黄麻、鄂豫皖那一线打出来的。他们知道，吴焕先不是坐在屋里写命令的人。
枪响时，他在前面。
一九三四年十一月十六日，河南罗山何家冲。
红二十五军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜出发。队伍里有三个团和一个手枪团，人数不到三千。
少年兵很多。
他们要从国民党军围追堵截里穿过去，向西，向北，去找新的根据地，也去牵制敌军，配合中央红军北上。
刚出大别山，就遇上独树镇。
十一月二十六日，河南方城独树镇一带，敌军抢先占住阵地。红二十五军前梯队被压住，风雪里，队伍一度十分危险。
吴焕先拿着大刀冲上去。
他喊出那句后来被反复讲起的话：“共产党员跟我来！”
这不是坐镇后方的政委。
这是把自己摆在第一排的人。
副军长徐海东带部队赶到，双方恶战后，红二十五军打退敌军，闯过长征路上的第一道险关。
可代价很快来了。
十二月，庾家河战斗中，程子华双手负伤，徐海东头部中弹，伤势极重。红二十五军的高级干部几乎都压在担架、绷带和硝烟里。
吴焕先还得撑住队伍。
他带着这支年轻的部队进入陕南秦岭山区，发动群众，建立政权，组织地方武装，开辟鄂豫陕苏区。
这也是红二十五军最特殊的地方。
别的长征部队一路减员，红二十五军却在转战中发展。它从何家冲出发时二千九百八十余人，到长征结束时已有三千四百余人，另有留在鄂豫陕根据地的红七十四师一千余人。
这个数字不寻常。
一支被围追的队伍，不但没有散，还把路走宽了。
一九三五年七月，吴焕先得知中央红军北上动向，决定率红二十五军北出秦岭，西征甘肃。
这一步，后来被看得很重。
因为它牵制了川、陕、甘边境大量国民党军，从战略上配合了党中央和中央红军北上。
毛主席后来评价：“红二十五军远征为中国革命立了大功，吴焕先功不可没！”
这句话，分量很重。
也是吴焕先为什么会被称为红二十五军“军魂”的答案。
说他地位高过徐海东，并不是贬低徐海东。徐海东后来成为大将，是战功、资历和贡献共同写下的结果。
可在吴焕先牺牲前的红二十五军里，吴焕先曾任军长、军政委、鄂豫陕省委代理书记；徐海东在多个阶段担任师长、副军长、军长。
把这段资历摆出来，后人说吴焕先若能活到一九五五年，完全有资格进入大将层级，就不只是感情上的惋惜。
他死得太早。
一九三五年八月二十一日，甘肃泾川四坡村附近，红二十五军南渡汭河时同敌军遭遇。
枪声骤起，队伍抢占制高点。
吴焕先冲在前面，中弹倒下。
二十八岁。
一个曾经富家读书的青年，一个家破人亡后仍留在山里的人，一个把三千少年兵带出重围的政委，没能走到陕北会师那一天。
不到一个月后，红二十五军到达陕北，与刘志丹率领的红二十六军、红二十七军会师，随后合编为红十五军团。
徐海东继续往前走。
吴焕先留在了四坡村。
多年后，徐向前为他题下八个字：“赤胆忠心，英勇善战。”
汭河岸边的风吹过塬上，队伍已经北去。四坡村的土地里，那个二十八岁的政委倒下时，手里还握着红二十五军往陕北走的方向。
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