英国,英格兰
导语： 人工智能可以让更多人成为自己的老板
许多美国人渴望成为自己的老板。这种渴望与共和国本身一样古老：托马斯·杰斐逊认为理想的公民是自耕农，他们的经济独立使他们能够参与公民生活。几十年来，60%的美国人表示他们想成为个体经营者。然而，近年来，真正实现这一目标的人数却不足10%。
这种情况正在改变。正如我们报道的那样，美国正经历着一场小企业繁荣。这场繁荣始于新冠疫情期间，此后势头强劲，这得益于人工智能、低招聘率以及在Etsy、Shopify和TikTok Shop等平台上开设小型网店的便利性日益提高。美国人口普查局6月份记录了超过53.1万份新的商业申请，比2019年平均每月增长了81%。支付公司Stripe表示，这些因素也促进了英国和法国的个体经营。但在美国，这一趋势最为显著。这无疑是一个令人欣喜的趋势。
小型企业深受政界人士欢迎，但经济学家却往往不屑一顾。许多小型企业最终倒闭。即使幸存下来，也常常面临生产力低下的问题：美国小型企业的生产力仅为大型企业的70%。近年来，许多创新都来自大型“明星”企业。小型企业通常缺乏规模带来的数字化工具和管理效率。
然而，种种迹象表明，人工智能可以帮助小型企业变得更加成熟，即便它也会让一些大型企业的部分工作岗位被自动化取代。基础聊天机器人可以帮助企业向地方政府注册、起草商业计划书并进行客户营销。人工智能代理可以执行重复性的行政任务，并分析销售趋势和其他数据。美国许多新兴企业都是单人经营，政府将其归类为在运营初期几年内不太可能雇佣员工的企业。但即便如此，它们或许仍然能够扩大规模，利用人工智能代理来代替员工。
这一切都引出了一个诱人的前景：对于那些因人工智能而失业的人来说，自主创业或许能提供有意义的替代工作。硅谷一些悲观的未来学家警告说，人工智能将造就一个“永久性底层阶级”，他们几乎没有资本，随着专业阶层的流失，只能从事一些低贱的工作。然而，一个更乐观的可能性是，这项技术将使人们更容易将想法付诸实践，并成为成功的企业主。一些迹象表明，这种影响正在显现：据美国银行的数据显示，新创业者中低收入人群的比例正在上升。
的确，成为“个体创业者”既无法提供民粹主义者所渴望的制造业工作，也无法提供朝九晚五的稳定工作生活和晋升阶梯。这些新兴创业公司大多是服务型企业，其中许多集中在科技、零售或医疗保健领域。但当被问及此事时，这些公司的创始人表示他们对服务型工作感到满意。令人鼓舞的是，许多新企业都涌现于曾经因制造业衰落而萧条的地区。Shopify 估计，来自农村地区的新企业比例一直在上升。
政府还可以进一步简化创业者的处境。尽管2010年代的医改法案——奥巴马医改——有所助益，但对于美国个体经营者来说，获得医疗保险仍然十分困难。员工不应该为了获得医保而不得不紧紧抓住工作不放。此外，繁琐的职业许可要求也给经济的很大一部分带来了困扰，成为任何想要创业的人的准入门槛。这些要求应该予以简化。
没人知道人工智能将如何重塑工作，但一概悲观是没有必要的。由个人创业驱动、人工智能处理繁琐后台工作的经济模式，或许能为许多人带来成就感和丰厚的收入。它甚至可能帮助更多美国人实现杰斐逊关于自力更生是通往自由之路的愿景。
来源声明： 本文转载自《经济学人》（The Economist）
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