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总统川普已指示美国海军拆除航母上用于弹射战斗机的一套复杂系统,转而重新使用蒸汽弹射器。海军官员多年来一直反对这一做法,而这项调整可能耗资数十亿美元。
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华尔街日报报道截图
美国官员表示,川普周四签署了一份国家安全备忘录,要求实施这一调整,其中包括拆除“杰拉尔德·R·福特”级航母目前使用的电磁弹射系统。
此举意味着川普正在兑现近10年前作出的一项承诺。川普在第一任期参观一艘军舰时,听到一名水兵称赞蒸汽弹射系统,此后便承诺恢复使用这一系统。
不过,自川普2017年接受《时代》杂志采访时表示他已经要求海军重新使用“那该死的蒸汽系统”以来,海军和军工行业高层一直反对这一做法,因为拆除如此复杂的系统成本极其高昂,而该系统又是“福特”级航母整体设计不可分割的一部分。
这项决定要求海军重新设计该级第四艘航母——其即将被命名为“多丽丝·米勒”号(Doris Miller),以及之后建造的所有同级航母。前三艘“福特”级航母,包括“福特”号、“约翰·F·肯尼迪”号(John F. Kennedy)和“企业”号(Enterprise),将继续保留电磁弹射系统。
川普上个月在宾夕法尼亚州举行的一场会议上谈到电磁弹射系统时说:“它们远没有那么好,而且太复杂了。”
这份备忘录还包含其他多项指示,旨在改善潜艇维护和维修,并推动外国资本投资美国造船业。目前,美国海军正寻求扩大舰队规模。
这一命令是川普最近再次介入军事项目设计和开发的举措之一。他此前曾介入“空军一号”和F-35战斗机项目的谈判,要求修改“星座”级护卫舰的设计,并大力推动建造“川普”级战列舰。
白宫在一份声明中表示:“这一决定将使航母采用经过实战检验的蒸汽和液压系统,与目前更为精密复杂的后续系统相比,这些系统具有更强的韧性和可靠性。”声明称:“这还将重新激活海事工业基础中的部分产能,而这些产能更容易扩大规模。”
核动力“杰拉尔德·R·福特”号航空母舰(USS Gerald R. Ford)是该级首舰,造价超过130亿美元。在研发和建造过程中,该舰曾遭遇诸多问题,其中最突出的是弹射器、阻拦装置,以及舰内负责将弹药运送至飞行甲板的升降机。
今年2月,美国海军曾宣扬“福特”号新型电磁弹射器和先进阻拦装置取得的成功,并表示这些系统使该航母能够以高于前一代“尼米兹”级航母的频率起降舰载机。今年早些时候,“福特”号完成了一次具有历史意义的11个月部署,其间参与了针对委内瑞拉的行动,并为伊朗战争提供支持。
“乔治·H·W·布什”号(USS George H.W. Bush)于2009年加入美国海军舰队,是最后一艘采用蒸汽弹射器建造的美国航母。华盛顿智库哈德逊研究所(Hudson Institute)的海军问题专家布莱恩·克拉克(Bryan Clark)表示,用蒸汽弹射器取代电磁弹射器将是一项复杂工程,成本可能达到数十亿美元。
从内部结构来看,“福特”级与“尼米兹”级存在很大差异。过去用于容纳蒸汽系统基础设施的区域已经被重新设计,有些甚至根本不存在。在较老的“尼米兹”级航母上,蒸汽不仅用于驱动舰载机弹射器,还用于供暖、驱动淡水生产所需的蒸发器,以及为水壶等厨房设备提供动力。蒸汽管道遍布整艘航母,也因此形成了大量潜在故障点。
克拉克说:“电力系统更加可靠。如果能把这些部件从蒸汽驱动改为电力驱动,就可以省去所有与蒸汽系统有关的机械部件。”
他还表示,电气系统的维护成本也更低。“福特”号的舰员比“尼米兹”级少500人,部分原因就在于维护舰上现有蒸汽设备所需的技术人员更少。
克拉克表示,美国海军的初步数据显示,与“尼米兹”级航母相比,“福特”号每年的运营成本低约1亿美元。
亚利桑那州民主党联邦参议员马克·凯利说:“我曾数百次从航母前端弹射起飞,拥有航空工程硕士学位,而且还是一名试飞员,但即便是我,也不会去告诉海军应该如何设计舰艇上的具体系统。”
根据美国海军数据,截至今年3月,“福特”号的4部电磁弹射器已累计弹射近3.7万架次舰载机。
为“福特”级航母制造电磁飞机弹射系统和先进阻拦装置的通用原子公司(General Atomics)表示,恢复使用蒸汽弹射系统的决定“有必要慎重重新考虑”。该公司2023年获得合同,为“多丽丝·米勒”号制造弹射器和阻拦装置。目前相关工作已完成近50%。该公司在声明中表示,“现在改变方向将带来巨大的成本、进度和系统整合风险”。
该公司表示:“这一决定将对航母战备能力、国家安全以及美国的技术优势产生更广泛影响,并可能为对手缩小能力差距创造机会。”声明还称:“与此同时,加强美国供应商工业基础正成为国家优先事项,因此,维持劳动力稳定、生产能力以及关键技术的持续保障能力,比以往任何时候都更加重要。”
负责建造“福特”级航母的亨廷顿英格尔斯工业公司(HII)表示,将“与海军密切合作,对正在建造的舰艇落实任何可能的调整”。
“多丽丝·米勒”号预计要到2034年才能加入舰队,但根据一份美国海军文件,海军计划今年为该舰铺设龙骨。
中国正在其最新型航空母舰上使用电磁弹射器,法国也计划在其新航母上采用“福特”号所使用的这一系统。
这份备忘录还要求五角大楼推动对美国造船业进行更多直接投资。根据相关指导方针,外国造船企业可以在海外建造最多两艘舰艇,同时培训美国工人并投资美国造船厂。
美国海岸警卫队已经采用类似模式,在芬兰劳马海事建造公司(Rauma Marine Constructions)建造新型破冰船。其他舰艇则将由博林格造船厂(Bollinger Shipyards)在路易斯安那州建造。目前已有3艘舰艇开工建造,同时已有超过10亿美元资金投入美国造船厂。
这份备忘录还要求新建一座公共造船厂,以“全面加快潜艇维修,并重振美国工业基础”。白宫表示,这将是美国海军83年来首次新建造船厂。备忘录还要求建立一个“部件维修中心”(Component Repair Center),实质上相当于一个潜艇备件仓库,可以迅速向潜艇运送替换部件,并对损坏的零部件进行维修。
美国海军多年来一直试图提高潜艇产量,目标是每年建造两艘“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇和一艘“哥伦比亚”级战略核潜艇。海军最近向通用动力电船公司(General Dynamics Electric Boat)和亨廷顿英格尔斯工业旗下纽波特纽斯造船公司(HII Newport News Shipbuilding)授予了一份价值766亿美元的合同,用于建造9艘“弗吉尼亚”级和5艘“哥伦比亚”级潜艇,这些潜艇将在2038年前交付。
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