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一艘接近万吨的美国宙斯盾驱逐舰,在南海执行任务时突然失去动力,连续4天无法正常运作,厕所、厨房和空调受到影响,连饮用水系统也出了问题,最后只能依靠拖船前往菲律宾维修。
事情发生在7月24日,但直到8月中旬才被美国媒体集中披露。
出事的是阿利·伯克级导弹驱逐舰“本福尔德”号,当时正随“乔治·华盛顿”号航母打击群在南海活动。
美国第七舰队证实,事故涉及舰上发电机,造成动力丧失。
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4天动不了,比“没空调”严重得多
“本福尔德”号发生故障后,受到影响的并不只是水兵生活。
美国海军披露,厨房无法正常提供餐食,厕所、淋浴和空调停止工作,饮用水供应也受到影响。
同行的“罗伯特·斯莫尔斯”号巡洋舰不得不向其提供熟食,航母打击群其他舰艇同时参与支援。
更关键的是,这艘驱逐舰一度丧失自主机动能力。
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在普通海域,这已经属于严重事故;放到南海这种美军长期保持高强度存在、又高度重视舰艇机动能力的区域,问题就完全不同了。
一艘装备再先进的军舰,如果动力系统瘫痪,雷达、导弹和作战系统拥有多少性能指标,都无法弥补机动性骤降带来的风险。
7月28日,“本福尔德”号被拖至菲律宾苏比克湾,7月30日恢复供电,8月7日全部维修完成,8月8日驶离苏比克湾。
8月17日,USNI又报道,该舰在日本横须贺完成一次计划内停靠后已经再次出港。也就是说,原文所称“8月8日维修完成”并不准确。
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这同样意味着,把事故描述成“军舰严重受损甚至报废”也站不住脚。
它确实发生了重大动力故障,但已经恢复行动,事故原因目前仍在调查。
一艘驱逐舰出故障,不能直接等于“美国海军衰落”
真正需要警惕的,是这起事故出现的时间点。
“本福尔德”号所属的“乔治·华盛顿”号航母打击群,正在美国全球兵力调动中承担更大任务。
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同时“亚伯拉罕·林肯”号航母因为中东战事长期留在该地区,已经连续超过200天没有靠港,被美国议员称为现代美国海军连续海上部署纪录。
路透社8月13日报道,美国议员已经要求五角大楼解释舰上基本物资、水质、管道、甲板安全、邮件中断以及官兵心理状态等问题。
美国防长赫格塞思则明确反驳,称有关舰上恶劣状况的报道遭到“严重歪曲”。
到8月16日,美国中央司令部司令布拉德·库珀又公开称赞“林肯”号官兵,并表示该舰报告的心理健康案例数量在美国海军11艘现役航母中最低。
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这恰恰说明,现在能够确定的是部署压力确实存在,但压力究竟已经恶化到什么程度,各方说法并不一致。
所以,仅凭“本福尔德”号一次动力故障,就断言美国海军正在全面丧失战斗力,显然太早;但如果把它与超长部署、减少靠港、维修周期被挤压以及人员疲劳放在一起看,美国海军维持全球高强度存在的成本,正在越来越清楚地显现出来。
“拳师”号卫生用品短缺,更不能只听一边
8月15日,MeidasTouch援引一名船员家属的匿名说法称,“拳师”号部分女性水兵缺少卫生用品,家属寄出的护理包也没有正常送到。
该媒体同时承认,消息主要来自家属和服役人员提供的材料。
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但仅仅一天后,美国第五舰队公开否认。
美方称,“拳师”号自3月离开圣迭戈后已经进行过4次港口访问,距最近一次靠港还不到两个月,舰上商店和医疗部门均有女性卫生用品,而且仅8月份就接收了两批大型邮件。
因此,“拳师”号女性水兵已经普遍断供卫生用品”目前不能当成确定事实。
不过争议本身仍然值得观察。
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因为当越来越多军属、议员和媒体开始集中追问补给、休整、邮件和心理健康问题时,说明美国海军面对的不仅是舰艇够不够的问题,还有如何让舰艇长期保持可用、让人员长期承受高强度任务的问题。
这才是“过度扩张”真正危险的地方。
海军实力从来不是简单数有多少艘航母、多少枚导弹,而是看这些装备能够以多高的完好率持续出动,看维修体系、补给体系和人员轮换能不能跟上战略野心。
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“本福尔德”号能够在维修后重新出港,证明美国海军的保障体系仍有相当韧性;但如果中东持续消耗兵力、印太又不能降低存在感,那么舰艇、维修和人员之间的余量只会越来越宝贵。
真正的问题或许不是美国海军会不会因为一艘驱逐舰故障而“衰落”,而是当全球任务继续拉长时,它的保障和维修速度,还能不能一直跑赢舰艇与人员的消耗速度?
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