毛泽东,在渡江战役前后面对紫石英号事件带来的外交危机,以一份公开声明直接驳斥英国前首相丘吉尔的战争叫嚣,终结了百年来外国军舰随意横行中国内河的旧时代。丘吉尔在英国议会公开发出武力报复的言论,毛泽东起草公开声明予以严厉驳斥,形成巨大国际舆论压力,英国内部也分歧严重,最终英国政府放弃武力冒险的想法。
1949年4月,百万解放军已经集结长江北岸,渡江战役马上就要打响。在此之前,解放军已经发布公告,要求一切外国军舰撤出战区。一百多年来,从鸦片战争之后,外国军舰随意进出长江内河,已经成了常态,英国方面并没有把这份警告放在心上。英国护卫舰紫石英号,从上海向上游南京行驶,要去接替驻守南京的英国军舰,直接闯入解放军预定渡江的三江营江面。
4月20日上午,解放军炮兵发现紫石英号,鸣炮发出警告,要求军舰立刻离开战区。紫石英号没有后撤,反而调转炮口向解放军阵地开火。解放军炮兵随即还击,几番炮战下来,紫石英号多处中弹,舰体严重受损,舰长负伤,被迫搁浅在镇江附近的长江江面,升起白旗。消息传到上海,英国远东舰队副司令梅登中将,带着伦敦号、黑天鹅号还有伴侣号赶来救援,再次和解放军江岸炮兵爆发激烈炮战。这一轮交火,解放军伤亡252名官兵,赶来救援的几艘英舰同样被击伤,无力救出紫石英号,只能掉头撤离。
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事件传回英国伦敦,议会内部吵得不可开交。已经卸任的前首相丘吉尔,作为保守党领袖,在议会公开大放厥词,指责解放军的反击是暴行,叫嚣要派遣一两艘航空母舰开到中国近海,对中国实行武力报复,要挽回大英帝国的脸面。而当时在任的首相艾德礼,立场和丘吉尔不一样,他清楚二战之后英国国力已经大幅衰落,远距离对华开战代价巨大,并不愿意真的卷入战争,但他依旧坚持,英国军舰拥有在长江航行的所谓合法权利。
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远在香山的毛泽东,接到前线传来的全部战报,他清楚这件事的分量。这不是一场简单的江面炮战,是即将诞生的新中国,向世界宣告主权的一次外交较量。中央军委给前线下达指示,一方面不主动扩大冲突,另一方面底线不能退让,想要放走紫石英号,英国方面必须承认军舰未经许可擅自闯入中国内河是错误行为。军委同时明确,如果紫石英号自行逃跑,沿江部队可不予拦截。
4月30日,新华社公开发表由毛泽东亲自起草的《中国人民解放军总部发言人为英国军舰暴行发表的声明》。这份声明直接点名斥责战争贩子丘吉尔的狂妄报复叫嚣,里面明确写下:长江是中国的内河,你们英国人有什么权利将军舰开进来?没有这种权利。中国的领土主权,中国人民必须保卫,绝对不允许外国政府来侵犯。声明同时要求英美法等国,把在中国领水领海领土上空的所有武装力量全部撤走,不要继续帮助国民党打内战。同时也表明,新中国愿意在平等、互相尊重主权的基础之上,和各国建立外交关系。
这份声明一经发布,迅速传遍全世界。英国国内,并不是所有人都支持丘吉尔的强硬主张,不少议员直接提出质疑,如果别国军舰在本国登陆作战的时候闯入战区,英国同样会开火还击。现实摆在眼前,隔着遥远的大洋,英国很难再用炮舰政策逼迫中国屈服。虽然丘吉尔依旧在议会继续发表强硬言论,但英国政府没有采纳派遣航母来华作战的方案,武力报复的声音慢慢压了下去。
之后我方派出代表,和紫石英号舰长展开多轮谈判,每一次谈判,都坚持同一个前提,英方必须承认擅自闯入的错误。英国方面只想把军舰捞回去,却不愿意正式认错,谈判一直拖到七月底。7月30日夜里,长江江水上涨,紫石英号趁着夜色起航,尾随江陵解放号客轮,利用客轮船体作掩护向外突围。解放军观察哨发现后鸣炮警告,紫石英号还开炮还击,炮战之中江陵解放号被炮火击中沉没,造成平民伤亡,紫石英号趁机冲出长江口,逃往香港。事情发生之后,我方对外发表声明予以谴责,没有把事态进一步升级。
这件事之后,延续百年的列强炮舰政策,在中国彻底失效。1950年1月,英国政府正式承认中华人民共和国,成为西方大国里面第一个承认新中国的国家。
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紫石英号事件,是解放战争当中一次特殊的军事外交交锋。过去一百多年,外国军舰可以肆无忌惮在中国内河耀武扬威,而这一次,面对侵犯主权的外来军舰,解放军敢于奋起反击,新中国也敢于公开驳斥大国的战争威胁,时代已经彻底不一样。
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