1457年冬,京城紫禁城内,明英宗朱祁镇重新坐上皇位,于谦却被押往刑场。一个通过政变复位,一个因守城保国而死,这场强烈反差,正是“夺门之变”最残酷的一面。
于谦之死,并非四个人单独决定,而是皇权、党争和私欲共同推动的结果。若要追查直接促成这场悲剧的关键人物,通常绕不开徐有贞、石亨、曹吉祥和张軏。
故事要从土木堡之变说起。
1449年,明英宗亲征瓦剌,在土木堡兵败被俘。消息传到北京时,朝廷震动,京师军心不稳。于谦当时任兵部尚书,力主拥立英宗之弟朱祁钰即位,以稳定大局。
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朱祁钰即位,是为明代宗,年号景泰。于谦主持北京防务,调集军队,整顿城防,最终击退瓦剌,使明朝避免了更大的危机。英宗后来被释放回京,却被尊为太上皇,幽居南宫。
这段安排本是权宜之计,却逐渐变成了皇位之争。代宗坐稳帝位后,改立自己的儿子朱见济为太子。遗憾的是,朱见济不久夭折,代宗又迟迟没有重新册立英宗之子朱见深。
储位悬而未决,朝堂上的人心便开始浮动。代宗病重后,谁来继承皇位成了最敏感的问题。有人主张复立朱见深,也有人试图拥立外藩,更有人把目光投向了被幽禁的英宗。
徐有贞原名徐珵,早年因主张南迁而受到非议。后来,他凭借治理黄河的功劳重新起用,但始终认为自己怀才不遇。对他来说,拥立英宗不仅是政治选择,更是翻身的机会。
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石亨是武将,手握兵权;张軏同样出身军界,熟悉京营事务;曹吉祥则是司设监太监,能够在宫禁中传递消息、调动人手。四人各有盘算,却在复位英宗一事上暂时结成同盟。
景泰八年正月十七日,也就是1457年2月11日,石亨、徐有贞、曹吉祥等人发动政变。他们打开南宫,将英宗迎出,随后控制宫门和京城要害。等百官入朝时,朱祁镇已经坐在奉天殿。
英宗复位后,于谦的处境立即发生变化。于谦当年拥立代宗,虽是为了挽救社稷,却也使英宗做了多年太上皇。政变既然要被包装成“拨乱反正”,于谦便成了必须被清除的人。
英宗一度并不愿杀于谦。毕竟,没有于谦主持北京保卫战,明朝局势很可能早已失控。徐有贞却说道:“不杀于谦,此举无名。”这句话击中了英宗最在意的地方:复位必须有一个足以服众的罪名。
正月十八日,于谦被捕入狱。几天后,他被指控“意欲迎立外藩”,罪名看似严重,实则缺乏可靠证据。王文在审讯时大声喊冤,于谦却没有过多辩解。他明白,自己一旦翻供,可能牵连更多人,也可能让朝廷再次陷入动荡。
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1457年2月16日,即天顺元年正月二十二日,于谦在北京被处死。抄家时,家中没有多余财物,住宅简朴,朝野得知后纷纷为之不平。史书所说“天下冤之”,并非虚饰,而是当时士大夫的普遍反应。
于谦身死,四名政变核心人物却得到重赏。徐有贞当天进入内阁,次日升任兵部尚书,后来又被封为武功伯,成为明代少见的高位阁臣。石亨由武清伯进封忠国公,张軏封太平侯,曹吉祥也获得大量庄田和赏赐。
有意思的是,这四人从一开始就不是同道中人。徐有贞想施展抱负,石亨和曹吉祥更看重权力与利益,张軏则主要依附石亨。共同目标一旦完成,彼此之间的裂痕很快暴露出来。
徐有贞入阁后,试图限制石亨、曹吉祥的势力,曾借御史张鹏之手揭发二人结党营私。事情败露后,石亨和曹吉祥抢先向英宗哭诉,反咬张鹏是在诬陷功臣。英宗震怒,张鹏被捕,徐有贞也受到牵连。
英宗念及徐有贞有拥立之功,没有杀他,只将其罢官。徐有贞后来长期闲居,精神状况恶化,约在1460年代末去世。这个曾经凭政变登上权力高峰的人,最终失去了政治舞台。
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张軏的结局相对简单。他在政变后不久病死,没有等到同盟彻底翻脸。石亨则越来越骄横,干预朝政,安插亲信,甚至让英宗也感到难以制约。
天顺三年,石亨因擅权等罪被捕下狱。朝中大臣对他积怨已久,案件很快转为严厉追究。石亨最终死于狱中,家产也遭查抄,曾经显赫一时的忠国公就此败落。
石亨倒台后,曹吉祥意识到,英宗已经开始清算“夺门”集团。与其坐等失势,他决定铤而走险。1461年,曹吉祥发动叛乱,企图控制京城,但很快被镇压。他本人被捕后处死,家属也受到牵连。
四个人,一个病死,一个被罢官后郁郁而终,两个死于囚禁和叛乱。于谦则在北京城保住大明之后,倒在了自己守护过的城池之下。
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