1955年朱德汇报贺晋年获评大校军衔，毛主席表示：他至少也是少将

1955年秋，北京。军队首次实行军衔制，名单在各单位传阅时，贺晋年的名字引起了不小议论：这位曾任红军军长、解放战争时期纵队司令员的老将，最初拟评为大校。

消息传开后，熟悉陕北红军历史的人都觉得意外。贺龙、彭德怀听闻此事，也认为评定结果与贺晋年的资历、职务和战功不完全相称。朱德随后将有关情况报告给毛泽东。

毛泽东听完后说：“军衔也太低了，最少也应该是少将。”

这句话并非单看一场战斗的胜负，而是对贺晋年长期革命经历的判断。1955年授衔时，贺晋年已经45岁。从陕北游击战争，到红军时期的师、军级指挥，再到东北战场担任纵队领导，他的履历并不简单。

贺晋年1910年10月1日出生于陕西安定县贺家湾村。父亲早逝，母亲体弱，家里并不宽裕。为了供他读书，母亲卖掉了家中仅有的一匹马。这样的家庭背景，决定了他早年求学并非易事。

1927年，他考入绥德陕西省立第四师范学校。学校里进步思想活跃，师生经常讨论国家命运。1928年3月，经学生党员介绍，贺晋年加入中国共产党。那时革命处在低潮，选择这条路，意味着随时可能被捕甚至牺牲。

1930年，贺晋年离开学校，前往西北军中参加兵运。名义上，他是国民党军队里的基层军官，实际上承担着发展党员、争取士兵和建立武装基础的任务。身份变化很快，危险也始终跟着他。

1932年靖远起义后，陕甘游击队几经战斗。一次部队在水泉堡遭到袭击，队伍被打散，贺晋年带人趁雨夜突围。后来他被捕，关押三个多月，获释后沿途乞讨到兰州，继续寻找党组织。

有意思的是，脱险并没有让他退缩。1933年，他参与兰州水北门暴动，失败后再次被俘，甚至已经做好了牺牲准备。由于马鸿逵家属迷信忌讳杀生，几名被捕人员意外获释。这样的偶然，只改变了他的生死一线，却没有改变他的选择。

1934年，贺晋年担任陕北红军游击队第一支队政治委员，随后参与领导陕北地区的游击战争。他既要带兵作战，也要发动群众、筹集物资、维持部队纪律。陕北根据地能够逐步连成一片，与这些基层指挥员的坚持密不可分。

1935年，陕甘根据地内部曾出现错误肃反，刘志丹、习仲勋等人被捕，贺晋年也一度面临被捕风险。中央红军到达陕北后，毛泽东在下寺湾听取情况，及时纠正错误，受审查人员陆续获释。贺晋年因此保住了革命骨干的身份，也继续担任红十五军团第八十一师师长。

1936年2月，红八十一师准备参加东征。部队行至清涧县袁家沟附近时，毛泽东专门召见贺晋年。毛泽东问：“你们哪一位是贺师长？”贺晋年起身回答：“报告主席，我是贺晋年。”毛泽东又谈到他过去写信表达的想法，随后明确表示，红八十一师仍由他负责，并直接参加东征。

同年年底，红八十一师恢复第二十七军番号，贺晋年任军长，王平任政治委员。毛泽东亲笔写下任命。这份命令后来由王平保存，却在一次渡过唐河时连同皮包被水冲走，成为一件令人遗憾的往事。

抗日战争时期，贺晋年长期在西北工作。1946年3月，他带领一批干部前往东北。东北战场气候严寒，部队常在冰雪中隐蔽行军。1948年1月公主屯战斗中，他指挥部队在零下严寒里连续作战，歼灭国民党军新编第五军军部及所属部队两万余人。

辽沈战役期间，贺晋年率第十一纵队攻打昌黎、切断北宁线，并参加攻锦作战。1948年11月，第十一纵队改编为第四十八军，他任军长。1949年后，又先后担任兵团副司令员、军区副司令员等职。

1952年，中央军委评定贺晋年为副兵团级。按照这一层级和他的实际任职经历，评为大校显然偏低。经过重新审核，1955年10月，贺晋年被授予少将军衔，并获得一级解放勋章。

授衔之后，他没有离开部队建设一线。1957年调任装甲兵司令部副司令员，分管科研、生产和后勤技术工作，长期参与装甲兵现代化建设。1982年，装甲兵司令部改为总参谋部装甲兵部，他仍继续承担相关领导工作。

2003年5月11日，贺晋年在北京逝世，享年93岁。那个曾在陕北山沟里隐姓埋名、在西北军中从事兵运、又率部鏖战东北冰原的名字，最终被写入中国人民解放军少将名册。