随着数据中心成为中期选举竞选活动中的标志性议题,一些选民正围绕一个“是或否”的问题划出底线,这一问题正在全美各地的候选人之间制造分歧,尤其是民主党人。
对暂停或禁止数据中心建设的态度,已成为部分选民——尤其是更倾向进步派的选民——的试金石。
整个夏天,公众对这些容纳人工智能项目高耗能、高噪音、高耗水基础设施的设施的看法迅速恶化,许多左右两派的政治人物也日益表现出新的质疑态度。无论是红州还是蓝州,城市和州政府都迅速出台了新规,以保护环境资源免受数据中心影响,同时采取措施防止消费者电费因此飙升。
不过,数据中心的支持者认为它们带来重大益处。工会强调这些设施创造了蓝领就业岗位。民主党和共和党人都宣称美国需要保持在新兴人工智能技术的前沿,强调他们认为这具有至关重要的国家安全意义。保持对其他国家的竞争优势也是这场辩论的重要组成部分。
对于寻求选民在11月支持的更温和的候选人来说,走政治钢丝的余地越来越小。在涉及引人注目的民粹主义议题时,微妙的信息并不总能引起选民共鸣——或者更重要的是,激发他们前往投票站。
进步派政党“工人家庭党”的全国新闻秘书拉维·曼格拉表示,进步派看到了其中的政治机遇。曼格拉预测,数据中心问题,包括对暂停建设的支持,可能成为“中期选举中的重大重组议题”。佛蒙特州联邦参议员伯尼·桑德斯和纽约州联邦众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯今年早些时候提出了联邦立法,要求“在强有力的国家保障措施到位之前”,暂停所有新建数据中心及现有数据中心的扩建。
“选民有一种直觉,认为联邦政府需要介入此事,”曼格拉对媒体表示。“那些像是半途而废或隔靴搔痒的措施是不够的。”
两周前在蒙大拿州大瀑布城举行的一场竞选活动本应以军事议题为中心,但选民们不断追问数据中心问题。
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当一位选民询问该州参议院选举中以独立人士身份参选、立场接近民主党的塞思·博德纳尔对数据中心的看法时,他表示“强烈反对任何未经蒙大拿社区参与就发生在本州的事情”。他表示,只要任何人工智能基础设施威胁到“珍宝州”的水资源或推高公用事业费用,他就反对新项目。他强调,在任何情况下,建设成本都必须透明,并完全由开发商承担。
“如果不是这样,那就是不行,”他说。现场爆发出掌声。
随后,当地护士珍妮弗·约德问他为什么不支持暂停令。例如,纽约州州长凯茜·霍楚尔7月在帝国州实施了为期一年的数据中心开发临时禁令。其他州和地方也纷纷效仿。但博德纳尔认为,设置护栏而非全面禁令才是更“明智、合理的政策”。
“目前我们正处在一种极端状态中:要么人们把头埋在沙子里,假装人工智能是一种不存在的技术;要么人们说,看,它就应该不受约束地发展,”他说。
约德是一名民主党人,她对这一回答并不满意。她在活动结束后告诉《今日美国》,她不打算在11月投票给博德纳尔——尽管他本就胜算渺茫。
“数据中心对我来说很重要,因为我看到了它们如何影响全国各地的其他社区,”她说。“我不希望那样。”
今年关于数据中心的公众辩论发生变化的最具说明性的例子之一发生在宾夕法尼亚州。
州长乔什·夏皮罗是一名民主党人,正在竞选连任,也被视为2028年总统候选人的热门人选。他在这个问题上的语气发生了显著转变。就在一年多前,他公开称赞亚马逊在该州建设数据中心决定,称这一选择证明他的政府能够“以商业速度运转”。他盛赞了预期的经济增长,包括大量就业岗位的涌入。
然而本月,他签署了一项行政命令,对大型科技公司和开发商施加更多监管,称宾夕法尼亚州人不会被硅谷的“大牌律师”欺负。
其他民主党人,包括正在挑战共和党众议员莫妮卡·德拉克鲁兹、试图翻转得克萨斯州第15国会选区的博比·普利多,现在认为就业增长的论点被夸大了。
“那些数据中心除了建设阶段之外,并不能提供很多就业机会,”他今年夏天早些时候告诉媒体。“仅此而已。这是一次性的买卖。”
“收益是分散的,但成本是集中的,”他说。更大的税基和地方支出承诺是主要优点,他说。但弊端也可能相当显著。
“巨大的电力需求、可能更高的账单、电网升级的需要……如果你把这些因素放在一起,他们反对的理由就完全合乎逻辑了,”他说。
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