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工党领袖在北海钻探、选举改革和国防开支等问题上面临艰难抉择
在度过一个相对愉快的夏天、宣布了一系列引人注目的生活成本政策之后,安迪·伯纳姆本周重返议会时可能会感到猛然醒悟。
尽管这位新首相在民调中取得了一些成功,但他面临着许多曾困扰基尔·斯塔默的相同问题,并且需要做出一些艰难且不受欢迎的选择。
在法院裁定上届保守党政府批准的钻探许可非法之后,罗斯班克油田和杰克道气田已搁置一年。现在,由能源大臣米亚塔·范布勒做出准司法决定,是否允许开始钻探。
伯纳姆已承诺对北海石油和天然气采取“务实”态度,此前工会抱怨工党宣言中承诺终止所有油气许可证导致失业,而伊朗危机又使全球天然气供应趋紧。
据报道,伯纳姆将指示其能源大臣批准杰克道气田项目。行业估计显示,杰克道气田可供应英国未来天然气产量的约6%。但这不会影响账单,因为天然气在全球市场上销售。据说他对是否批准罗斯班克项目不那么确定,前能源大臣、现任外交大臣埃德·米利班德曾称该项目为“气候破坏行为”。
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伯纳姆定于9月在纽约市联合国大会上与唐纳德·特朗普会面。
打破僵局可能并不容易;当他担任曼彻斯特市长时,曾称特朗普“有毒”,并表示他在该市不受欢迎。美国总统则轻蔑地称伯纳姆为“小镇市长”。
但两人也许能相处融洽。他们进行了一次友好的电话交谈,伯纳姆表示:“我在上任第一天就进行了愉快的通话,期待亲自会面。”特朗普在评论这次通话时赞许地说:“他说他将开放北海石油。如果他这样做,你们将成为一个富裕的国家。”
伯纳姆希望与总统讨论的并非石油和天然气,而是乌克兰战争。他最近在基辅会见了弗拉基米尔·泽连斯基,并承诺为该国防务争取更多国际支持。
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他最紧迫的挑战之一是选举改革法案,该法案本周将重返议会。伯纳姆此前曾支持将个人捐款上限设定为低至50万英镑(约 456万人民币),以阻止超级富豪影响英国政治。但据报道,在工会游说后,他现在已完全放弃这一上限。该措施本可成为阻止改革党的关键工具,该党依赖少数富有的捐助者。
该法案中还将出现的另一个问题是选举改革,伯纳姆此前也曾支持。近100名工党议员支持一项修正案,要求首相在其政府执政头100天内设立选举改革委员会。自由民主党也将借此机会向伯纳姆施压。
自由民主党领袖埃德·戴维表示:“如果安迪·伯纳姆作为首相未能改变政治体制,他将被铭记为另一个斯塔默——只是拥有一个不错的社交媒体团队。”
作为天生的表演者,伯纳姆可能期待以首相身份出席他的首次工党大会。这一活动将于9月底举行,将展示他团结党员的能力。他还希望避免任何显示党员与政府意见相左的投票。斯塔默去年在一项将以色列在加沙的行动定性为种族灭绝的动议获得通过后陷入困境,而他并不接受这一定义。
这对伯纳姆来说将是一个重大问题,因为他要对抗将移民作为主要竞选议题的改革党。相关数字呈下降趋势,净移民数量处于新冠疫情以来最低水平,住在酒店里的寻求庇护者人数一年内减半。今年秋天即将出台的移民和庇护法案将给改革党和保守党制造麻烦的机会,他们会提出修正案并指责伯纳姆对该问题重视不够。
伯纳姆还因支持收紧庇护制度的改革而面临自己党内议员的反对,一些左翼人士称这些改革是残酷的。
在预算问题上,伯纳姆和财政大臣约翰·希利处境棘手。首相已承诺为酒吧减税并限制公交车票价,但他也表示将遵循前财政大臣雷切尔·里夫斯的借贷财政规则。新政府还承诺履行宣言中不提高所得税、国民保险或增值税的承诺——这导致斯塔默政府不受养老金领取者、农民和企业欢迎,因为部长们转而对这些群体实施了增税。此外,伊朗战争引发的经济动荡以及借贷成本和通胀上升,可能已大幅压缩财政空间。账目如何算清仍有待观察。外界普遍预期将增税。
斯塔默在试图削减福利开支后遭遇大规模反抗,随后委托部长斯蒂芬·蒂姆斯审查该制度,将问题搁置。该报告将于秋季出炉,这意味着必须做出选择。个人独立金是否会遭到削减?残疾人活动人士对此强烈反对。伯纳姆必须在社会最弱势群体的需求与削减开支的压力之间取得平衡。同样在秋季出炉的还有艾伦·米尔本的审查报告,涉及英国100万未就业、未受教育或未接受培训的年轻人。
希利在预算问题上处于一个微妙的境地,外界预期他将搁置自己提出的到2030年将英国GDP的3%用于国防的目标。斯塔默做出这一决定时,他曾因此辞去国防大臣职务。在财政严峻之际,必须就如何妥善资助军队做出选择。包括特朗普在内的国际伙伴将密切关注任何决定。
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由于伊朗战争将价格推至三年高点,能源账单将于10月上涨4%。如果届时国际紧张局势未能缓解,1月份可能再次上涨。伯纳姆是否会感到有必要介入?生活成本一直是他关注的重点之一。但前首相利兹·特拉斯在2022年设计的能源支持计划耗资数百亿英镑,增加了国家债务。他希望避免这样的结果。
伯纳姆在就任首相的首次演讲中承诺“建设新经济,将生活必需品重新置于更强的公共控制之下,使其再次变得可负担”。还有什么比水更关乎生活?陷入困境的泰晤士水务预计将于今年秋天资金耗尽,其债权人希望政府同意收购协议后才愿意再次出资。公众希望泰晤士水务国有化,伯纳姆表示他在成为首相之前就希望这样做。但财政部担心,如果债权人质疑政府将该企业置于接管状态以便收购的任何决定,法律诉讼可能带来潜在成本。伯纳姆必须尽快打破僵局并做出选择,消息人士称他正在考虑修改破产法,以使国有化过渡更容易、成本更低。
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