北京
体育界总是不乏那些看似注定伟大的名字——出众的技术、闪耀的天赋，掀起一波又一波的热潮——然而他们却在真正登顶之前就消失了。大多数人悄然淡出，少数人则以戏剧性的方式坠落，沿途还掀翻了众多高手。拉脱维亚人埃内斯特·古尔比斯，正是后一种故事的典型代表——从很多方面看，他就是尼克·克耶高斯之前的尼克·克耶高斯。
古尔比斯曾击败罗杰·费德勒，也曾让纳达尔在红土场上陷入苦战。他拥有足以在巅峰之日撼动最强者的技术——势大力沉的发球、无所畏惧的反手、底线上的强力进攻。他也确实证明过自己。这位职业生涯最高排名达到世界第10的拉脱维亚人，击败过诺瓦克·德约科维奇——两人青少年时期曾在慕尼黑一同训练——两次战胜费德勒，其中一次是在大满贯赛场上，并且不止一次在红土上将纳达尔逼到悬崖边缘。
但古尔比斯对这项运动本身并不在意，对自己的天赋更是漠不关心。对于一个把网球当作业余爱好、当作可有可无之事的人来说，这项运动给予他的回报也少得可怜。围绕他形成的期望之潮，来得快去得也快，他最终消失在了巡回赛之中。
古尔比斯和德约科维奇青少年时期同在慕尼黑的尼基·皮利奇学院训练，在两人于巡回赛中崭露头角之前，他们早已共享同一片球场。他们最终走上了不同的道路——但在差距拉开之前，2009年1月曾有一个时刻，古尔比斯第一次让人们对他的前景真正感到乐观。在全新的布里斯班国际赛首轮，他迎战卫冕澳网冠军、当时世界排名第3的德约科维奇——彼时距德约的卫冕之战仅剩数周——古尔比斯以6比4、6比4爆冷取胜，这是他职业生涯迄今最大的一场胜利。
直到今天，这仍是两人8次交手中古尔比斯唯一赢下的一次。
一年后，古尔比斯更进一步，迎来了他真正的首次突破。当时世界排名仅第40位的他，走进罗马的意大利广场球场……
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