民间故事：一场天花夺走两子，夫妻幡然醒悟，当年丢掉的孩子，是绝世福报

清朝康熙年间，湖北德安府安陆县有一李姓富户，做土布买卖，把本地织好的布运到汉口贩卖。

他与妻子龚氏成婚多年，龚氏一直未能怀上身孕，知道丈夫有意纳妾，心里愈发地着急。为了怀上身孕，这些年她想尽了各种办法。每逢初一、十五，她必会前往观音庙焚香祷告，祈求菩萨赐子。

观音圣诞，庙会烧香最盛，人们讲这日祈愿也最为灵验。龚氏许了观音素，自二月初一便断了荤腥，这日更是早早地与几位相熟的妇人一同前往观音庙。

因平日里时常来寺里布施做功德，师父留她吃过晌午斋饭，这才坐上青布小轿启程归家。

行至半途，隐约听到有婴儿的啼哭声，龚氏心中一动，莫不是菩萨终于知晓我的心事，好事将近，特意告知？

这时，跟在轿旁随行的婆子连声叹道：“是哪家丢的娃娃？哭得可怜呐。”

龚氏知是自己误会了，有些失望。抬手撩开轿帘往外看，路边有个襁褓，瞧着那布料还是簇新的锦缎，想来不是穷人家的孩子。

她性子素来冷淡，本不愿多管闲事，但转念一想，我才从寺庙出来，对此不闻不问的话，怕是菩萨要怪罪。

于是叫轿夫停下，自己从轿上下来，抱起婴儿哄着，打算等他家人前来寻回。

可等了近半个时辰，也不见有人来认领。孩子的啼哭开始变得有气无力，轿夫是从轿行雇来的，也已经不耐烦地在催促。

无奈之下，龚氏补了他们几分银子，抱着襁褓坐上轿子回了家。

邻居有位妇人，生子方才四个多月，奶水足得很。龚氏便吩咐婆子前去，向那妇人讨要了些乳汁，慢慢地用小勺喂给婴儿吃。

婴儿显然是饿极了，啼哭不止，小嘴巴不住翕动寻觅吃食，饱食过后，方才惬意地咂着小嘴，渐渐安稳下来。

这孩子长得眉目俊秀，模样十分周正。待到婆子给他换尿布时，发觉竟还是个男婴。

龚氏心中便生出了收养的念头。她想自己不知何时才能怀上，而这孩子的家人又未必会找来，不如先养在膝下。

这段日子丈夫李生正好在家，龚氏就去跟他商量此事。李生在汉口其实早就有了一个相好，而且那相好已经怀上了身孕，等生下孩子后必定是要纳她进门的。

李生心中暗自盘算，且先顺着龚氏的心意，等日后把汉口那女子接回家中，她也不好阻拦。

这般想过后，他假意温言说道：“你欢喜便就依你，只是切莫劳神过度。咱们终究还是盼着能有个自己的孩儿。”

听得丈夫应允，龚氏放下心来，当即吩咐婆子上街采办婴孩所需的各样物件。

往后，龚氏和婆子一道照料这婴孩，还算尽心。孩子一天天长大，伶俐讨喜得很，较之同龄孩童要聪慧许多。不单周遭下人邻里个个喜爱，就连李生闲暇之时，也时常过来逗弄他。

这么一来，夫妻关系较之以往又要更好些。在孩子进李家一年后，龚氏正式为他取名为李天赐。

此时，李生在汉口结识的相好王氏，早已为他生下一名男婴。半年之后，李生托友人将王氏母子接回安陆县。

船只抵达码头，李生闻讯前去，并未直接将王氏母子带回自家宅中，而是先将他们安置在一处租下的小院。安顿妥当后，他回家把这件事告知龚氏。

龚氏先前虽对丈夫有过几分疑心，可当真的尘埃落定，依旧猝不及防，心中愤懑难平，免不了同李生大闹一场。

龚氏的娘家在当地有些势力，李生不敢得罪，也自知行事终究操之过急了些，便没有执意接王氏回家，依旧让母子二人在外居住，打算过段时日，再慢慢同龚氏商量接纳之事。

谁料过了一个月，龚氏竟怀上了身孕。为让龚氏安心养胎，接王氏母子进宅一事，便就此搁置下来。

女人生孩子，犹如在鬼门关前走一趟。龚氏肚中的胎儿偏大，生时着实费了一番力，最后产下一个男婴。母子皆平安，全家都欣喜万分。

三日后，李生请长辈给孩子取了个乳名，叫“福儿”。至于大名，准备请卜士根据孩子的八字好好取一个。

福儿满月，家中办酒，请了众多亲友。龚氏让婆子把天赐抱了出去，别让亲友们见着，免得引来闲言碎语，徒增烦心事。

光阴流转，转眼福儿已经一岁，生得白白胖胖。龚氏一门心思都扑在他身上，饮食冷暖事事亲顾。对天赐便日渐疏淡下来，完全交由婆子照管，很少唤他到跟前。

说实话，龚氏心中早已后悔收养了天赐。照料孩子耗神费力，她照顾亲生儿都觉得吃力，实在是拿不出多余的精力再照顾天赐。为此，她愁闷不已，却又想不出妥善的法子。

一日，龚氏把心中盘算同丈夫说，问他可知有谁家愿意收养孩童。

李生淡淡一笑：“我早料到你会有这般想法，故一直没将天赐录入李家族谱。不曾入谱，便算不上李家的子嗣。

你完全可将此事禀报给官府，当初你是情势所迫才将孩子带回家，本以为他的家人很快会寻来，谁想一晃三年，始终不见亲眷前来。

你已是行善积德，算得上仁至义尽。余下的便交由官府处置，由官府将他送往养济院便是。那里吃穿固然不及家中优厚，却也不至于挨饿受冻，好歹能保全一条性命。”

龚氏听完，觉得句句在理，当下便定了主意。她去寻了几个证人和李生一起，带着天赐前往官府，据实禀明了三年前捡获弃婴的过程。

官府经过核查取证，确认李家所言属实。当年龚氏偶遇弃婴、好心抱回家中，事后也曾在拾婴之地贴过寻亲的帖子，久久等候亲人认领，并非私藏孩童、不报官署。

其实，官吏心中也清楚，这李家起初定是有收养之心的，如今不过是有了亲生子嗣，不愿再继续抚育那弃婴罢了。此行径在人情事理上虽有偏颇，律法却不能强人所难，逼迫李家留养天赐。事已至此，别无他法，唯有将孩童送入官府设立的养济院安置。

差役把天赐带走的那日，天赐拼命地挣扎，一声声哭喊着“爹、娘，不要送我走……”

周遭围拢不少看热闹的百姓，听见那撕心裂肺的哭嚎，人人脸上皆露出恻然之色。可纵然心中有不忍，也只能是束手无策。

三岁的稚童全然不懂自己究竟错在何处，只拼了命哀求：“娘，我每日只吃一顿饭便够，我还能帮您照看弟弟……”

只是，这番话对龚氏而言，句句刺耳。为了专心抚育亲生儿才决意舍弃天赐，尽管这事是她亲手所为，可心思被孩童当众道出，叫旁人听了去，她只觉得颜面尽失，难堪至极。没再看天赐，铁青着脸转身进了家门。

李生倒是有几分犹豫，最后也只是叹了一口气，跟着转身，进家后把屋门关拢。

其实，把天赐交给官府的主意，并不是由他想出，而是王氏撺掇的。

王氏外表性情柔顺，心底却自有一番盘算。眼下她和儿子显儿虽还住在外头，可进李家的门是早晚的事，显儿已经上了李家的族谱。

她暗忖，天赐和福儿都是养在龚氏名下的，将来龚氏便有两个孩子作为依仗。而自己母子人微言轻，日后进了家门，定然处处受掣肘，免不了要吃亏。若是天赐不在了，福儿年纪又比显儿小，到时候李生未必会一味偏袒龚氏所出，自家儿子显儿，也同样能争得一份前程与好处。

李生是久经世故的生意人，岂能看不破王氏心中的盘算。他之所以应允将天赐送走，也是有着自己的主意。

别人家无后，才会向外抱养子嗣接续香火。可他膝下已有两个亲生儿子，日后家产本该由这二人分受，又怎肯平白叫一个来历不明的外姓孩童，凭空分走一份家业？

处理此事宜早不宜迟，人心难料，若是拖延下去，等天赐长大，难保日后会生出祸端，反倒连累自家两个孩儿。

对于李生和王氏的这些心思，龚氏全然蒙在鼓里，只觉着送走天赐，少了一份照料孩童的重担，肩头顿时轻松不少。

可这份安稳并未持续多久。半年之后，李生一船土布行于江心之上，突遭狂风巨浪，船只倾覆，满船货物全部沉入江水，两名随行伙计也葬身江中。

这一船货几乎耗去了李生大半家资，顷刻间化为乌有。还要拿出银两抚恤赔偿伙计的家眷，几番下来，多年积攒的家底几乎被掏空。

家境一落千丈。龚氏只得厚着脸皮向娘家父兄挪借银钱，凡事亲力亲为操持家务，府中拮据到再也雇不起婢女使唤。

李生无钱再供给王氏母子日用，王氏心中怨气日积，免不了时常口出怨怼。她本是青楼出身，脱籍从良跟随李生，一心盼着往后能安稳度日、享几分富贵，哪知竟落到这般窘迫处境，心底暗生抽身离去的念头。

恰逢城中天花肆虐，王氏带显儿外出，孩子不幸染了时疫。王氏慌忙找李生讨要银钱求医抓药，李生囊中空空，只得回家向龚氏求取。

龚氏说什么也不肯拿出银两，只道家中从娘家借来的银钱，堪堪够买米糊口，哪里还拿得出钱求医。

李生万般无奈，便劝王氏暂且将从前他送的金饰典当换银，先顾住孩子性命，许诺待日后家境回转，必定再为她添置回来。

王氏却也不肯依，二人争执不休。李生本就遭逢祸事，满心焦躁烦闷，一时怒起，扬手打了她两巴掌。不料当夜，王氏便卷走身边的金银细软，悄悄逃走了。

显儿高烧持续不退，等李生发现时，已经一天一夜连口水都没有喝。李生心痛不已，连忙抱着孩子回家。

此种情形下，龚氏作为李生的正妻，于情于理都不能置之不顾。她只得一面照看染病的显儿，一面又要照管自家的福儿，一来二去，就把疫病传给了福儿。

两个稚童双双染上天花，即便请了大夫上门，终究无力回天，两个孩子相继夭亡。

龚氏哀恸欲绝，几近要随福儿一同去了。娘家几位嫂嫂闻讯赶来，日夜轮流守在身侧，百般劝慰开导。过了半个多月，她心中的悲苦才稍稍平复，慢慢回过神来。

心里念着福儿，龚氏决意亲自去庙里布施灯油，点一盏佛前长明灯。一来盼灯火照破幽冥，护佑孩儿魂魄不致漂泊受苦；二来暗暗祈求菩萨垂怜，愿福儿轮回之时，能够再度投生自己腹中。

次日一早，她收拾妥当，准备动身前往观音庙。李生想着她身子尚未复原，担心路途上再有什么闪失，这个家如今再承受不住半分波折，于是陪着龚氏一同前去。

礼佛已毕，夫妇二人便由知客僧引去佛前点长明灯。李生心中也想为显儿一并点上一盏，话到嘴边终究不敢说出口。

龚氏一直责怪他，说福儿就是被显儿给害死的，不把显儿带回家就什么事都没有。

可显儿这孩子从何而来，还不是李生在外不守本分吗？归根结底，这场祸事的根子就在于他。所以这段日子以来，李生很少言语。

点灯诸事料理妥当，与龚氏相熟的师父请他们到客堂小坐，并奉上香茶。

闲谈之间，话头落到了亡故的福儿身上。龚氏悲从中来，潸然落泪，言语间难掩一腔怨怼，叹自己往日也布施了不少香火银钱，为何菩萨却不曾护佑自家半分。

师父知她心中悲痛，默然听她诉说许久，方才开口：“近日城中出了一桩事，不知夫人可曾听闻？”

龚氏心中暗自思忖，城中日日都有变故发生，可要说头等大事，便是半月前有位朝中显贵从京城来了此地，随行之中，有一位自太医院告老还乡的御医。此人医术精深，重新斟酌拟定了治天花的药方，这场时疫方才得以遏制。

想到此，她长叹一口气，“虽有贵人来此地，只可惜造化弄人，我家福儿没能赶上这一线生机。”

师父神色淡然，“听闻那位贵人此番前来，本是为了寻访失散的独子长安，机缘之下才化解了城中这场劫难，也算造福一方百姓。”

龚氏还没有从遗憾的情绪中缓过来，顺口问：“孩子可找着了？”

师父点头，口诵一声“阿弥陀佛”，接着说道：“菩萨保佑，孩子安然无恙，已随家人返回京城。”

“安然无恙”四字，刺痛了龚氏的心，她喃喃道：“那就好，那就好。为何……我家福儿要遭此难啊……”

她又开始小声啜泣起来。

李生不敢劝，怕招她骂，垂着头坐在一旁。

师父明白龚氏心底仍存怨怼，暗自恼恨菩萨未曾护佑自家，于是微微垂眸，静默片刻后，才缓缓说道：

“贵人本就是我朝忠良之后，边陲敌寇作乱，将军奉诏领兵前往平叛。彼时敌众我寡，形势岌岌可危，将军与夫人已然打定主意，要与城池共存亡。

只是心疼尚在襁褓的独子长安，不忍这孩儿刚降临人世，便一同赴死。便嘱托奶娘寻机会将孩子带出，送往京城交由祖母照料。

谁料行至随州地界，半路撞上匪寇，奶娘惨遭杀害，小公子也被掳走。唯有将军手下一名随从侥幸逃得性命，赶回京城报信。

那一战打得异常惨烈，将军拼死力战，终于斩杀敌寇首领，险得大胜。不但保全了满城百姓，更安定边陲，立下赫赫战功。

待将军夫妇班师回京，才得知爱子长安下落不明。此后三年多，耗费无数人力，在随州及周边地区四处寻访，却始终杳无音信。

那名随从自觉护主不力，心中愧疚，也亲自外出查访。后来他听闻安陆县有一名孩童，三年多前先被人收养，又遭遗弃，被送入养济院，便前往官府打探详情。

官吏取出孩童画像，随从看罢，只觉眉目间与将军有几分相似，不敢贸然断定，一心想要亲眼见上孩子一面。

可那孩子入了养济院的第二日，便私自逃了出去，自此不知所踪。养济院的嬷嬷只当他是个无家可归的孤童，也没有将此事呈报官府。

随从听后勃然大怒，厉声责问。官府知晓此事干系重大，担不起贻误之罪，连忙张贴告示，拿着画像四处寻访。

很快，城南一位程姓铁匠前来禀报。半年之前，他在养济院门口捡到这个孩子，本打算送交官府，奈何那孩童哭嚎挣扎，说什么也不肯前去。无可奈何之下，程铁匠只得先将孩子带回自家抚养。

只是，此时因自家儿女染上了天花，母亲唯恐那孩子被传染，特意带去了乡下老宅避疫。

随从随即跟着程铁匠赶往老宅，见到那孩子，又见他手臂上儿时就有的胎记，很肯定这就是众人苦苦找寻的长安，立即传信回京城。

将军得报，喜出望外，一刻也不曾耽搁，偕同夫人赶赴此地，再度查验，确认正是自家失散的孩儿。

感念程家的仁善，将军一面命随行的大夫为程家儿女医治疫病，又留下五千两白银作为重谢。

长安与程母的感情很好，不肯分开。将军夫人便恳请程母作为长安的乳母，一道前往京城，继续照管长安。”

说到最后，师父双手合十，口诵佛号：“阿弥陀佛。幸得菩萨庇佑，小长安历经几番波折，终是有惊无险，重回亲生父母身旁。”

龚氏听罢，怔怔地发着呆。半晌，她失魂落魄地站起身，未向师父辞别，径直往外走去。

李生连忙紧随其后，不敢开口相问，只默默跟在她身后。

踏出寺庙山门，龚氏转头望向李生，颤声问：“那贵人要找寻的孩子，就是天赐？”

李生目光躲闪，低声应道：“正是。”

龚氏再追问：“此事你早就知晓？”

“官府也曾找过我问询，疑心天赐逃回了李家。”李生答道。

龚氏眉头皱起，语气里满是不甘：“天赐既然从养济院逃出来，为何不肯回来寻我？他也曾唤我一声娘，我好歹抚养了他三年啊！”

“若留下他，福儿是不是就不会死？原来，我们竟将天大的福分亲手白白推了出去……”

最后这句，她几乎是歇斯底里喊出来的。喊完，她身子一软，直直向后晕厥倒地。

李生慌忙伸手扶住，心知她这是悔恨到了极致，自己何尝又不后悔呢！可是，当初谁又能知晓天赐有这般显贵的身世？就算那时天赐真的逃回李家，以当时他二人的心思，当真还会接纳这个孩子吗？

有的时候，不是老天不眷顾，而是偌大的福分送到眼前，自己却浑然不觉，亲手将它错失。

过了一年多，龚氏打听到，那程铁匠的母亲不是别人，正是昔日在自家做事的婆子。

天赐是由这婆子一手带大的，当初孩子被李家送走，婆子心里很难过，但自己身为下人，在李家说不上半点话。

天赐去了养济院后，婆子抽空去看他，正好见他悄悄摸摸地跑出来往四下里张望，大约是不知该往何处去。小小孩童孤苦无依的神情，让婆子看了直掉眼泪，连忙过去抱起他。

李家是不可能去了，婆子便把他抱到大儿子程铁匠那里，让他先暂时收留。
程铁匠夫妇都是心很善良的人，把天赐当自家儿来养，不曾亏待一点。

只是，龚氏对这些完全不理会，心中愤恨不已，跟旁人说起时，便痛骂那婆子工于心计，存心夺走这份富贵。

有些知晓前因后果的人听了，冷笑摇头：“李家这位娘子实在不知好歹，见识短浅。她只看见程家得了泼天富贵，却看不见程家实则替李家挡下了灭顶祸事。那贵人家中数代单传，祖辈父辈皆是为国捐躯，将军夫人又是皇亲国戚。倘若小长安当年被李家弃养后有个三长两短，将军震怒之下，官府定然要从严究办，李家如何担待得起！”

可这番道理，就算龚氏听入耳中，她能醒悟过来吗？

世间最教人扼腕叹息的因果，莫过于福分机缘送到眼前，自己却浑然不觉。待到幡然追悔，早已覆水难收，只余下绵绵不尽的悔恨，一世都无从解脱。

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