江西
1942年5月，缅甸北部野人山，远征军女护士刘桂英跟随队伍向西北撤退。雨季已经开始，山路被水冲成泥沟，地图上的一条线，落到脚下却成了看不见尽头的密林。
这支部队原本承担着入缅作战任务。日军攻占缅甸后，英军和中国远征军被迫后撤，原计划中的公路、桥梁和补给线相继失去作用。队伍若沿原路南返，很可能撞上日军，只能转向人迹罕至的野人山，试图进入印度。
野人山并不是一座孤零零的山，而是连绵的山地森林。那里闷热、多雨，藤蔓和灌木遮住道路，山谷里布满沼泽。白天难辨方向，夜里无法生火，士兵身上的衣服几天就会发霉，脚底也常常被泡得溃烂。
真正让人崩溃的，不是某一次战斗。
是补给断了。
粮食原本就按作战计划携带，部队突然改走密林，辎重运输根本无法跟上。骡马、战马先后倒下，药品和弹药只能丢弃，连军用地图也被雨水泡得模糊不清。有人把最后一点米煮成稀粥，分给十几个人，每个人只得到几口。
女兵的处境更为艰难。她们中有护士、卫生员，也有随军服务人员，平时负责照料伤员。进入密林后，自己却连一双干燥的鞋都没有。担架抬不动了，伤员只能留在树下；药品用光了，简单的消炎处理也成了奢望。
有一次，几名女兵围在雨棚下分食野菜。有人认出其中几种可以入口，有人却不敢下筷子。饥饿逼得人顾不上辨认，锅里的东西刚煮熟，便被一抢而空。后来有人腹痛、呕吐，甚至失去意识。究竟是误食有毒植物，还是长期饥饿引发的疾病，已经没人能够说清。
这类事情在撤退途中并不罕见。野外求生不是把树根、野果放进锅里那么简单，很多植物外形相似，处理不当便可能中毒。可当人饿到手脚发抖时，理智往往比食物更先消失。
蛇虫同样难以躲避。蚂蟥从草叶上落下来，钻进裤脚和袖口，吸饱后才脱落。士兵发现时，伤口往往已经流了很久的血。雨水、泥浆和伤口混在一起，疟疾、痢疾、脚气病接连出现，身体稍弱的人很快便倒下。
一名女兵曾惊恐地喊道：“身上有东西！”
旁边的人赶紧替她检查，用火烤、用盐擦，把蚂蟥一点点弄掉。没有医生，没有麻醉药，能做的只有这些。可蚂蟥除掉之后，饥饿和高烧仍在继续。
野人山最可怕的地方，正在于它很少给人一次性致命的打击。它让人一天比一天虚弱，让队伍一点点缩小。昨天还在说话的人，今天可能已经坐在树根旁；刚才还能行走的人，转过一个山坳便再也没有起来。
据有关战史记载，1942年中国远征军第一次入缅作战失利后，部队分路撤退，人员损失极为惨重。关于进入野人山的人数和死亡人数，不同资料统计并不完全一致，但大量官兵、随军人员和难民葬身密林，是无法回避的事实。
杜聿明率第五军主力撤往印度的过程中，部队也曾出现严重分散。有人走出密林后进入印度，有人辗转回到云南，还有不少人失散、病亡。军队番号、装备和战斗力，到了这样的环境里，都不如一袋粮食和一双干鞋重要。
刘桂英后来回忆，自己最难受的不是看见尸体，而是看见熟悉的人慢慢失去力气。那些曾经能背药箱、抬担架的女兵，后来连站起来都很困难。她们把遗物交给同伴，有的留下姓名，有的只写下几句家信，纸张被撕成小片，塞进衣袋里。
她把战友留下的物件贴身保存，直到终于遇到救援。那一刻，飞机从林海上空飞过，幸存者拼命挥动衣物。有人已经喊不出声音，只能举起手臂。飞机盘旋后离去，随后才有搜救人员找到他们。
关于刘桂英走出野人山的经历，后来的报道多有记录；她被称为远征军中少数成功穿越密林的女兵之一。至于“唯一幸存女兵”等说法，因史料和统计口径不同，不能轻率扩大为绝对结论。但她亲历的饥饿、疾病与死亡，足以说明那场撤退的残酷。
多年以后，她谈起野人山时说，女兵并不是最怕野人，也不只是害怕毒虫，真正让人绝望的，是没有食物。枪声会停，敌人会离开，饥饿却一刻不停地消耗人的体力和意志。
那片密林里，很多人没有倒在战场上，却倒在了撤退路上。随身携带的姓名、遗书和遗物，成了他们留给家人的最后凭证。
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