江西
公元前210年夏，秦始皇在第五次出巡途中病倒，地点是沙丘平台，陪在身边的人有丞相李斯、中车府令赵高以及一众近臣。几天之后，这位刚刚统一天下不到二十年的皇帝死去。奇怪的是，史书没有留下具体病名，却留下了“尸臭外泄”的细节，反倒让后世越猜越远。
《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇三十七年出游，到了平原津一带，病情逐渐加重。史书只说“上病益甚”，没有写癫痫、头部撞伤，也没有说他曾在渡河时突然抽搐。
这一点很关键。
秦始皇究竟患了什么病，司马迁没有明说。后人根据他长期服用丹药、身体状况恶化等情况，推测可能与慢性疾病、药物中毒或突发性疾病有关，但这些都属于推断，不能当成定论。可以确认的事实只有一个：他在病中继续西返，最终死于沙丘。
真正让这桩死亡显得诡异的，是秦始皇死后发生的事情。
皇帝一死，李斯和赵高没有立即公布消息。原因并不难理解。秦始皇巡游在外，队伍远离咸阳，太子扶苏又不在身边。一旦消息传出，随行军队和地方官员很可能各行其是，局面极易失控。
赵高看中了这个空隙。
秦始皇临终前曾写信给扶苏，命他赶回咸阳主持丧事。诏书已经封好，却没有送出。赵高随后联合李斯，修改遗诏，改立胡亥为帝，又逼迫扶苏和蒙恬自尽。这个决定改变了秦朝的继承秩序，也让秦始皇的死被笼罩在权力阴影之下。
《史记》还记载，秦始皇尸体在酷暑中运回咸阳，随行人员用鲍鱼装在车上，以混淆尸体腐败的气味。这个细节十分刺鼻，也很容易引发联想：如果只是病死，为什么要隐瞒？如果没有阴谋，为什么要如此仓促？
可隐瞒死讯，并不等于谋杀。
秦始皇死在巡游途中，朝廷需要维持队伍秩序；而继承人尚未到场，政治风险极高。赵高和李斯选择秘不发丧，既可能是为了稳定局势，也确实给篡改遗诏提供了机会。二者可以同时成立，不能因为后来发生了政变，就倒推出秦始皇一定死于他杀。
“铁钉钉死”的说法，主要来自郭沫若的文学作品《秦始皇将死》。作品收入小说集《豕蹄》，并非《史记》一类的正史著作。郭沫若在小说中设置了一个极具冲击力的场景：秦始皇右耳流出黑血，耳内藏着一枚长铁钉，死亡因此被描绘成一场精心安排的暗杀。
这个细节太有戏剧性了。
在郭沫若的笔下，胡亥的嫌疑被明显放大。秦始皇刚死，胡亥便在赵高扶持下登基，扶苏、蒙恬相继被逼死，朝廷内部又展开清洗。如此看来，胡亥似乎既有动机，也获得了结果。
但历史判断不能只看结果。
现存史料没有铁钉、黑血，也没有任何人目击胡亥派人接近秦始皇。秦始皇死时，胡亥确实同行，但“人在附近”不等于“亲自下手”。更何况，秦始皇一死，真正掌握现场和诏书的人是赵高、李斯，胡亥反而未必有条件独立策划如此隐秘的刺杀。
胡亥后来也没有真正控制住赵高。李斯在公元前208年被赵高构陷，腰斩于咸阳；胡亥则在赵高逼迫下于望夷宫自尽。赵高随后拥立子婴，最终被子婴诛杀。把这些后续事件简单说成“胡亥先杀父、再清除赵高”，与史实并不相符。
有意思的是，铁钉入耳这种手法，本身就带有传统公案、传奇故事的色彩。公案小说喜欢用银针、铁钉、毒物制造“验尸破案”的奇情场面，读者一听便能感到其中有凶案、有隐情、有幕后黑手。郭沫若熟悉历史，也深知文学如何制造悬念，于是把正史留下的空白，转换成了一个鲜明的死亡现场。
这并不是说作品没有价值。
文学可以追问史料没有回答的问题，也可以借秦始皇之死，表现皇权内部的猜疑、继承危机和人性的阴暗。但文学中的“可能”，不能替代历史中的“证据”。《秦始皇将死》提供的是一种想象性的解释，而不是秦始皇死因的考古报告或史学结论。
秦始皇究竟死于何病，今天仍无法完全确定；他是否遭到暗杀，证据同样不足。能够落在史料上的，是病重、秘不发丧、沙丘死亡、遗诏被改，以及尸体在炎热天气中被运回咸阳。至于那枚传说中的铁钉，只存在于郭沫若笔下，并没有进入秦朝留下的历史记录。
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