江西
1946年4月8日，山西兴县黑茶山一带，飞机失事的消息传到延安。机上人员无一生还，叶挺、王若飞、邓发等同志同时遇难。对刚刚走出抗日战争、又面临全面内战威胁的人民军队而言，这不仅是一场空难，更是一次突然袭来的重大损失。
这一年，牺牲或病逝的高级将领并不止叶挺一人。战争、暗杀、疾病接连夺走了6位重要军事干部。他们的经历各不相同，有人从贫苦乡村走进红军，有人长期坚持敌后抗战，也有人经历囚禁后刚刚获得自由，便倒在归队途中。
叶挺的名字，无须过多铺陈。1926年北伐开始后，他率国民革命军第四军独立团作战，在攸县、醴陵、平江等战斗中表现突出，部队因此获得“铁军”声誉。抗日战争全面爆发后，他出任新四军军长，承担着创建敌后抗日力量、沟通各方关系的重任。
1941年皖南事变后，叶挺被国民党方面扣押，先后关押于多地，直到抗战胜利后才获释。1946年4月8日，他携家人及工作人员乘机前往延安，飞机在黑茶山失事，叶挺终年50岁。
叶挺若能活到1955年，是否一定授予元帅军衔，历史无法作出确定答案。但从北伐时期的战绩、新四军军长的资历以及他在人民军队中的影响看，把他视为元帅级别的军事领导人，并非毫无依据。这里的“或能”，本身就是对其历史地位的谨慎判断。
同年6月，另一位高级将领罗炳辉病逝。罗炳辉出身云南彝良贫苦家庭，早年曾在滇军中任职。1929年，他率部起义，加入红军，此后逐渐成长为善于运动战和游击战的指挥员。
抗战时期，罗炳辉长期在敌后作战，特别重视部队机动和群众工作。解放战争初期，他已担任新四军第二副军长。1946年6月9日，他还在枣庄地区指挥作战，部队经过激战取得胜利。不料长期积劳成疾的身体突然恶化，6月21日因脑溢血去世，终年49岁。
以罗炳辉的职务、资历和战功，若能参加1955年授衔，大将军衔具有较大可能。遗憾的是，他没有等到战争的胜利，也没有等到人民军队正式评定军衔的那一天。
7月，关向应在延安病逝，终年44岁。关向应原名关致祥，辽宁大连人，满族。青年时期接触进步思想后，他投身革命，1925年加入中国共产党，后来赴苏联学习。
关向应长期与贺龙并肩工作，参与创建和发展湘鄂西革命根据地，在红二军团、八路军一二〇师等单位担任重要职务。抗战年代的艰苦环境，使他的身体受到严重损耗。病情反复之际，他仍然关心部队建设和根据地工作。若身体允许，他在1955年获得大将军衔，确有现实基础。
还有两位将领，倒在了东北和华中的特殊战场上。
李兆麟是东北抗日联军的重要领导人。1931年九一八事变后，他投身东北抗日斗争，长期在白山黑水之间组织游击力量，打击日军。抗战胜利后，他留在哈尔滨从事接收、治安和地方建设工作。1946年3月9日，李兆麟在哈尔滨被暗杀，终年36岁。枪声来自复杂的政治斗争，也反映出东北局势远未平静。
谢祥军则牺牲在涟水战场。1946年10月，华中野战军第十纵队在涟水地区迎战国民党军。谢祥军到前沿观察敌情时，被敌方冷枪击中，终年32岁。战斗正在关键阶段，部队没有立即公开他的死讯，以免影响士气。有人问：“司令员的情况怎么样？”前线只能回答：“还在抢救。”这份沉重的隐瞒，背后是战场上的无奈。
第六位是吴大明。关于他的记载不如叶挺、罗炳辉等人广为人知，但他同样经历过土地革命战争和抗日战争。少年时代出身贫寒，后来参加革命，在长期战斗中逐步成长为部队指挥员。1946年10月15日，他到阵地前沿察看地形时遭炮火袭击，重伤后牺牲，年仅35岁。
一年之内，6位将领先后离去，原因却各不相同：叶挺死于空难，罗炳辉病逝，关向应长期患病，李兆麟遭暗杀，谢祥军和吴大明牺牲于战场。他们没有形成一条整齐的履历，却共同构成了人民军队在艰难转折期所付出的代价。
战争从来不只夺走普通士兵的生命，也会突然带走一支军队最有经验的指挥员。对于这6位将领而言，许多未完成的计划、未等到的胜利，以及后来本应得到的荣誉，都停在了1946年。
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