江西
明万历二十年（1592），《西游记》正式刊行时，关羽已经在民间拥有相当大的影响力。可翻开小说，孙悟空几次进出天庭，南天门前出现的却是增长天王、广目天王，以及“马赵温关”四位元帅。关羽似乎没有独当一面的府邸，反倒和几位雷将轮流站岗。
这个落差，确实容易让人产生疑问。
不过，书中的“看门”，并不是普通意义上的守门小卒。天庭设有东、南、西、北四座天门，四大天王负责镇守，但他们并非固定驻守某一处，而是按职责轮换。孙悟空从花果山前往天庭，通常经过南天门，因此读者对那里最熟悉。
南天门直通天庭核心区域，玉帝所在的凌霄宝殿就在其后。孙悟空第一次受招安上天，便是从这里进入；后来他大闹天宫，打出兜率宫，也一路冲向此门。能在这个位置领兵值守，至少说明身份并不寻常。
有意思的是，小说写到孙悟空因青牛精受阻，前往天庭求援时，南天门当值者已经换成“马赵温关”。四位元帅见到大圣，还要拱手相迎。书中写道：“大圣，失迎，请待茶。”这句看似客气，实则透露出他们属于天庭正式神将，并非临时凑数的守门人。
“马赵温关”中的“关”，通常被解释为关羽；“赵”多指赵公明，“温”指温琼，“马”则常与马灵耀、华光一系的神将传说相联系。需要说明的是，《西游记》原文没有直接写出“关羽”二字，后世读者依据民间神谱和“关元帅”的称谓作此对应，基本符合明代神魔小说的文化背景，但不能把它说成书中明白交代的完整履历。
他们还有另一重身份：三十六员雷将。
这支队伍的职责不只是护卫天庭，也包括奉玉帝敕令行云布雨、施雷布电。凤仙郡求雨时，孙悟空完成任务，玉帝便命邓、辛、张、陶等雷将率领闪电娘子下界。车迟国一回中，邓化也曾奉旨行雨。由此可见，雷将是天庭掌管雷霆、执行敕令的重要武力。
关羽被安排在这套神职体系中，恰恰说明他在小说里的定位不是凡间武将，而是天庭的护法元帅。至于“看门”，更接近宫禁卫戍。天门是天庭的门户，也是防止妖魔擅闯的第一道防线，绝非无关紧要的差事。
孙悟空大闹天宫时，九曜星官和四大天王一度退避，凌霄宝殿前只剩王灵官迎战。危急之际，佑圣真君调来三十六员雷将，将孙悟空围住。此战没有立刻分出胜负，双方僵持到如来佛祖抵达。雷将若只是普通天兵，显然不可能承担这样的任务。
这段情节也留下了一个耐人寻味的细节。孙悟空已经使出三头六臂，三根金箍棒同时挥动，仍被三十六员雷将牵制。小说没有单独描写关羽与孙悟空交手，更不能据此断定两人有明确的一对一胜负，但关羽作为“关元帅”位列其中，至少说明他属于天庭能够调动的核心战斗力量。
问题的关键，还在于关羽成神的过程。
三国时代的关羽，首先是蜀汉名将，因勇猛和忠义受到后世称颂。魏晋南北朝时期，他的神格尚未定型。唐代以后，关羽逐渐进入国家祭祀和佛教护法体系；宋代，朝廷不断加封，称号由公而王；元代杂剧和民间戏曲又把他的忠义形象广泛传播。
到了明代，关羽的信仰更加兴盛。万历年间，朝廷加封其为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，这类尊号形成于《西游记》刊行之后，或者至少晚于小说主要成书阶段。因此，不能拿清代以后关羽的最高神格，反过来要求明代小说里的关羽必须拥有同样地位。
吴承恩所处的时代，关羽已经是广受供奉的神灵，却还没有完成后世那种高度整合的“武圣”“关帝”形象。小说把他放进雷将队伍，既利用了读者熟悉的关羽传说，也符合明代民间神谱中“关元帅”的身份。
更值得注意的是，《西游记》并没有贬低关羽。通天河陈家庄有人把儿子取名为“关保”，原因正是家中供奉关圣爷，曾向关羽祈求子嗣。这个细节表明，在小说所描绘的民间社会里，关羽仍然拥有护佑百姓、镇邪保家的威望。
只是神魔世界有自己的秩序。孙悟空是贯穿全书的主角，关羽则是被吸收进天庭体系的历史神灵。一个负责推动故事，一个负责补足神仙谱系，职能不同，不能只用官职高低衡量。
所以，关羽在《西游记》中守天门，并非武圣落魄，更不是被安排成了普通门卫。他以雷将、元帅的身份出现，平时轮值天门，奉命施雷行雨，危急时参与天庭护驾。这个安排，反而保留了关羽勇武、护法、镇邪的传统形象，只是明代小说家把他的神威放进了天庭的官僚体系之中。
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