河南
南海四大群岛为东沙、西沙、中沙、南沙群岛，历史上从未存在过官方命名的“北沙群岛”，为什么呢？
其实，东沙群岛没有被命名为“北沙群岛”，根本原因是咱们的南海各个群岛的命名并不完全是按照方位来确定的，而是完全遵循中国先民千年开发史形成的传统。
“东沙”的“东”是以广东珠江口、万山群岛为参照的局部方位，这片海域位于万山群岛以东，因此明清民间就约定俗成称其为“东沙”，并非以四大群岛整体南北方位作为命名依据。这就是东沙群岛的起名缘故。
而东沙群岛也是南海群岛中最早被中国人直接管辖的岛屿。郑和下西洋的《郑和航海图》中将其标注为“石星石塘”，清代正式将其纳入中国版图，归广东省惠州府陆丰县管辖，广东、海南渔民常年在此捕鱼、采集海人草，搭建加工设施。
但西沙群岛和南沙群岛以及中沙群岛，则完全是按照方位来命名的。
西沙群岛因地处南海诸岛的西部海域而得名。历史上它有诸多古称，隋代称“焦石山”，唐代称“象石”，宋代以后泛属“千里长沙”“石塘”体系；1947年中国政府正式核定名称时，将其东部岛群命名为宣德群岛、西部岛群命名为永乐群岛，以此纪念明代郑和下西洋的航海壮举，“西沙”这一正式方位名也随之确定并沿用至今。
而南沙群岛原名是“团沙群岛”，后因地处南海诸岛最南部的海域，更名为南沙群岛。它的古称包括“万里石塘”“万里长沙”，是南海诸岛中位置最南、分布最广的岛群；1935年民国政府首次官方审定岛名时将其称为“团沙群岛”，1947年正式更名为“南沙群岛”，明确其在四大群岛中的南部方位定位，该名称也在1983年被中国地名委员会正式确认为标准地名。
中沙群岛因位于南海诸岛的居中位置而得名，地处西沙群岛以东偏南的海域，正好处于南海中部核心区域。它在古代被称为“石星石塘”，这一名称形象描述了群岛多隐伏于水下的暗沙、如星点散布海中的特征；1947年官方正式命名时，结合其居中的地理区位定名为“中沙群岛”，这一命名也精准对应了它在南海四大群岛里的中心地理位置。
而四大群岛中，由于离大陆很近，也只有东沙群岛没有外国人来争夺，但却有个隐情，大陆不直接管辖。
1949年初，东沙群岛划归海南特别行政区管辖。1949年10月老蒋退居台湾省，继续控制东沙，1979年7月将此地连同南沙群岛划归高雄市管辖。而中国大陆则将此地划归广东省汕尾市陆丰市碣石镇。
东沙群岛由东沙岛、东沙礁、南卫滩、北卫滩组成，海域面积达5000平方千米。但没有大陆驻军，因为岛上常驻约200名台湾省海巡署相关人员。
1935年中国官方第一次审定南海诸岛标准地名时，直接沿用了这个沿用数百年的民间传统名称，同时配套命名了西沙、中沙、南沙群岛，这套“东、西、中、南”的命名体系就此固定，不存在预留“北沙”名称的逻辑。只能说刚好在南海缺了一个群岛，否则真会出现一个北沙群岛。
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