闹钟、冰箱、自动化机器和现代通讯接管日常之前,有些工作得由真人来做。有人一早上敲陌生人的窗户,有人整班盯着保龄球瓶别倒。
找工作从来都需要一套特定技能,但历史上有些简历上的内容,具体到让人怀疑是编的。这些职业大多因为技术找到了更快完成同一件小事的方法而消失,也有少数只是随着社会变化而自然退场。以下这15种曾经很正常的职业,如今听起来几乎像凭空发明的。
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天没亮就出门,敲窗叫人起床
在闹钟变得便宜又可靠之前,有人是靠被付费叫醒去上班的。这份工作叫敲窗人(Knocker-Uppers)。他们用长棍敲打卧室窗户,一直敲到客户终于起床为止。没有电话,没有闹铃,一个陌生人站在窗外,就是那个年代最准时的起床信号。
保龄球瓶不会自己站起来
保龄球瓶并不总是在每一轮结束后自动复位。于是有了保龄球瓶摆放员(Bowling Alley Pinsetters),通常是十几岁的男孩,在球道后方手动收集并摆好球瓶,供下一位球手使用。一整班下来,他们的工作就是让那些瓶子重新站直。
电梯里那个按楼层的人
电梯曾经需要一名员工来操控轿厢,并在正确的楼层停下。这个人就是电梯操作员(Elevator Operators)。自动控制技术最终让这份曾经相当普遍的工作,变成了大多数人只在老电影里才看得到的东西。
傍晚点灯,清晨熄灯
城市曾经雇人每晚沿街点亮煤气灯,这份工作叫点灯人(Lamplighters)。他们早上再返回把灯熄灭,第二天晚上重复同一条路线。日复一日,路线不变,动作不变。
从冰冻的湖里挖出巨大的冰块
在电力制冷出现之前,工人们从结冰的湖泊和河流中采集巨大的冰块,这份工作叫采冰人(Ice Cutters)。冰块被储存起来,之后再配送出去,让家家户户能够保持食物低温。
用自己的腿吸引水蛭
医学上对水蛭的需求,曾经催生出一个专门收集水蛭的职业——水蛭收集者(Leech Collectors)。有些收集者甚至用自己的腿来吸引这些吸血生物,然后再把它们卖掉。
“人肉计算机”用纸笔算数据
在电子计算机出现很久之前,机构会雇人手工完成复杂的计算。这些被称为“人肉计算机”(Human Computers)的人,用纸和铅笔处理海量的数学数据。没有屏幕,没有芯片,只有一页页算下去。
拿手电筒带位的引座员
电影院曾经雇着一支支穿制服的引座员队伍,用手电筒引导人们找到座位。这份工作叫影院引座员(Movie Theater Ushers)。随着多厅影院出现和影院运营方式改变,这种高度程式化的工作变得越来越少见。
用大扫帚扫完整条街
在机械化街道清洁车辆普及之前,工人们用大扫帚手动清扫城市街道,这份工作叫街道清扫工(Street Sweepers)。整支队伍可以花一整天,把繁忙道路上的尘土和碎屑扫干净。
专门在城里送短消息的人
电报局曾雇用过一批信使,他们的全部工作就是在城里递送简短的书面通信,这就是电报信使(Telegraph Messengers)。电话的出现,逐渐让紧急消息可以直接发送,变得容易得多。
把一条电话线接到另一条上
电话通话曾经需要真人把一条线路物理连接到另一条线路上,这份工作叫交换机接线员(Switchboard Operators)。在自动交换技术接管之前,每一通电话背后都有一双手在插拔线路。
这些职业的共同点很清晰:它们都对应着一个极其具体的小任务,而技术最终找到了更快完成它的方式。敲窗人被闹钟取代,采冰人被冰箱取代,人肉计算机被电子计算机取代,接线员被自动交换取代。消失的方式各不相同,但逻辑几乎一致——当一个动作可以被机器更高效地完成,专门为它存在的岗位就会慢慢退场。
也有少数职业并非被技术直接淘汰,而是随着社会本身的变化而消失。它们曾经是城市运转的一部分,如今只留在旧照片和旧电影里。回头看,这些岗位具体得近乎荒诞,但在它们存在的年代,那就是再正常不过的日常。
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