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说起宋朝，很多人的第一印象是「弱」。军事上打不过辽金，最后还被蒙古灭了。但很少有人注意到，宋朝在经济和商业上，达到了中国古代的巅峰。它的商业繁荣程度，远超我们的想象。今天就来聊聊，宋朝商业帝国背后的5个冷知识。
宋朝的GDP，可能占当时世界的一半以上
宋朝的经济有多发达？根据经济学家的估算，宋朝鼎盛时期，GDP可能占全世界的50%以上。这个数字听起来夸张，但有数据支撑。北宋神宗时期，朝廷一年的财政收入达到1.6亿贯。一贯钱约等于现在的几百元人民币，换算下来是一个惊人的数字。而清朝鼎盛时期，财政收入也不过几千万两白银。
更重要的是，宋朝的财政收入中，商业税占了大头。北宋熙宁年间，商业税约占财政总收入的70%。这在中国古代是绝无仅有的，说明宋朝的商业已经高度发达。
世界上最早的纸币，出现在宋朝
宋朝商业发达，铜钱不够用了。当时四川地区用铁钱，铁钱值低量重，买一匹布要带几百斤铁钱，极不方便。于是，成都的16家富商联合发行了一种纸币，叫「交子」。人们把铁钱存在交子铺，换成交子凭证，拿着凭证去交易。这是世界上最早的纸币，比欧洲早了600多年。后来，交子的发行权收归官府，成为官方纸币。
宋徽宗时期，交子改名为「钱引」，发行量更大。宋朝的纸币制度，对后世影响深远，是金融史上的重大创新。
宋朝有夜市，还有外卖服务
宋朝之前，城市实行「坊市制」，居民区和商业区严格分开，商业活动有时间限制，晚上不能做生意。到了宋朝，坊市制瓦解，商业活动不再受时间和空间限制。北宋的汴京（开封），夜市非常发达。据《东京梦华录》记载，汴京的夜市「直至三更尽，才五更又复开张」，几乎是通宵营业。
卖小吃的、卖杂货的、说书的、唱戏的，应有尽有。更有意思的是，宋朝还有外卖服务。《清明上河图》里，就画了一个送外卖的伙计，手里端着饭菜，正在往客户家走。宋朝的酒楼，提供「逐时施行索唤」的服务，也就是随时点餐、随时送货上门。
宋朝的海外贸易，最远到达非洲
宋朝的海上贸易非常发达。当时的泉州、广州、明州（宁波），是世界闻名的大港口。宋朝的商船，满载丝绸、瓷器、茶叶，驶向东南亚、印度、阿拉伯，最远到达非洲东海岸。宋朝专门设立了「市舶司」，管理海外贸易，征收关税。市舶司的收入，是朝廷财政的重要来源。南宋时期，市舶司收入约占财政总收入的5%左右。
在非洲的埃及、索马里等地，都出土过宋朝的瓷器。这说明宋朝的商品，已经远销到了非洲。当时的海上丝绸之路，是世界上最繁忙的贸易航线。
宋朝有专业的娱乐场所，叫「瓦舍」
宋朝的城市里，有一种专门的娱乐场所，叫「瓦舍」，也叫「瓦子」「瓦市」。瓦舍里有很多「勾栏」，也就是演出场地。勾栏里的演出内容非常丰富：说书、唱戏、杂技、魔术、相扑、傀儡戏，应有尽有。观众买了门票进去，可以看一整天。这跟现在的娱乐城、剧场，几乎没什么区别。
据《东京梦华录》记载，汴京的桑家瓦子、中瓦、里瓦，有勾栏50余座，最大的能容纳数千人。南宋临安的瓦舍更多，有20多座。宋朝的市民文化，已经发展到了相当高的水平。
回到最初的问题：宋朝真的「弱」吗？军事上或许如此，但在经济、商业、文化上，宋朝达到了中国古代的巅峰。世界上最早的纸币、通宵营业的夜市、送外卖的服务、远达非洲的海外贸易、专业的娱乐场所，这些出现在一千年前的宋朝，令人惊叹。
理解了宋朝的商业繁荣，才能理解为什么很多历史学家说，宋朝是中国近代化的开端。
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