北京
北京时间周三，桑德兰将在光明球场迎来53年来第一场欧战。四年前，他们还在英格兰第三级别联赛里挣扎。
这不是一支传统豪门的复兴故事，而是一家俱乐部从谷底往上爬的完整轨迹。2022年，桑德兰从英甲升入英冠；2025年5月，他们通过附加赛重返英超；重返顶级联赛的第一个赛季，他们拿到第七名——这个排名放在赛季开始前，几乎没人敢想。
一座等了太久的球场
光明球场1997年启用，容量49000人。如今它重新承办英超比赛，并且第一次准备迎接洲际赛事。对桑德兰来说，这个场地承载的东西比容量数字更多。
这家俱乐部历史足够厚重——英格兰顶级联赛冠军数量，只有六家俱乐部比他们更多。但第六座、也是最后一座冠军，要追溯到1936年。1950年代，桑德兰因大手笔投入被称为"英格兰银行俱乐部"，是那个年代 glamour 的代名词，可投入与产出并不成正比。他们上一次拿到重要奖杯是1973年，足总杯决赛击败利兹。
此后漫长的停滞期里，有一件事没变：桑德兰始终是英格兰上座率最好的俱乐部之一。即便在英甲，他们也能吸引30000人以上的观众。距离死敌纽卡斯尔约12英里的这家东北俱乐部，球迷基础从未松动。
一个法国人和一次关键任命
这段欧战之旅，对基里尔·路易-德雷福斯来说是丰厚的回报。他是已故马赛老板、亿万富翁罗伯特·路易-德雷福斯的儿子，2021年购入俱乐部股份，此后持续增持。
2024年6月，桑德兰任命雷吉斯·勒布里斯为主教练，事后看这是一步妙棋。这位法国人第一次尝试就把球队带回英超，上赛季又带队打出了超出预期的成绩。如今这支球队由队长格拉尼特·扎卡领衔，在赛季开局起伏之后，即将面对AZ阿尔克马尔。
勒布里斯对TNT体育说："这对俱乐部来说是一个象征。我们在变得更好，势头很猛，对我们的球迷来说，说实话这会很疯狂。"
"我们真的很自豪能处在现在这个位置。上赛季我们用出色的表现赢得了这个机会。我们经历过艰难时刻，但最终保持了稳定。"
他补充道："重要的是展现我们的渴望，展现这座城市，我们的团结，以及和球迷之间的联结。"
从"沉重的义务"到"带来快乐的事"
对桑德兰球迷来说，这几年的经历是令人眩晕的。
迈克尔·洛在Wise Men Say网站上写道："支持桑德兰从一种沉重的义务——你曾经会诅咒自己邮编和父母的运气——变成了几代人以来第一次给人们生活带来快乐的事情。"
"通常，你在金字塔里爬得越高，体验就越空洞、越没有灵魂，球迷和球员之间的割裂就越深。"
"雷吉斯·勒布里斯喜欢在新闻发布会上用'联结'这个词，我已经想不起来上一次这座城市、球员、球迷和俱乐部之间感受到这种程度的联结是什么时候了。"
从英甲到欧战，桑德兰用了四年。光明球场周三晚上亮灯的时候，看台上的人应该会明白，这条路走了多久。
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