月球上多了一个大坑！

图源：NASA戈达德太空飞行中心/直觉机器公司/罗伯特·瓦格纳

“我当时直接停下了手上所有的事，开始研究这个亮斑到底是什么。”瓦格纳说。他是Intuitive Machines公司的图像处理专家，负责处理LRO相机系统（LROC）传回的数据。

通过比对“前后”两张月面影像，瓦格纳意识到，自己发现的可能是整个太阳系迄今已知最大的一颗“新鲜”撞击坑。9月17日，相关研究已发表于《科学进展》（Science Advances）期刊。这一发现，也再次印证了NASA月球轨道数据在监测这片“看似死寂却持续变化”的星球表面时有多么关键——尤其是在人类正推进长期驻月、拓展科研与商业活动的当下。

一个足球场大小的“新坑”

这个新撞击坑后来被正式命名为“麦格钦坑”（McGetchin crater），以纪念月球科学先驱汤姆·麦格钦。它出现在月球东边缘，形成时间被锁定在2024年4月11日至5月22日之间，罪魁祸首，是一颗大小相当于三到六层楼建筑的彗星或小行星。

撞击坑名称

麦格钦坑（McGetchin Crater）

形成时间

2024年4月11日 – 5月22日之间

坑体宽度

约222米，相当于两个足球场长度

坑体深度

约43米，可垂直叠放三辆校车

撞击物尺寸

约三至六层楼建筑大小

发生频率

此级别撞击约每百年（甚至更久）才发生一次

表：麦格钦撞击坑基本数据

“这是我在这类影像中，见过的最明显的一次撞击碎屑扩散模式。”——罗伯特·瓦格纳

月球一直在“挨打”

LRO已在月球轨道运行超过17年，靠着搭载的七台科学仪器，持续绘制月球地形、表面成分、温度与辐射环境。在整个任务周期里，团队已确认至少1000个新撞击坑，并标记出10万余处因撞击或碎屑飞溅造成的地表变化。

这组动画图像展示了月球东缘的一处区域，呈现了McGetchin陨石坑于2024年4月11日至5月22日间某时在那里形成前后的对比。撞击后的图像是利用NASA月球勘测轨道飞行器（LRO）的热成像仪器Diviner在2025年11月15日至2026年2月18日期间采集的数据构建的，此前科学家们在LRO广角相机拍摄的可见光图像中发现了该陨石坑。图源：NASA戈达德太空飞行中心/加州大学洛杉矶分校/约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室

由于月球没有大气层来减速或烧蚀小天体，太空岩石和碎片可以毫无阻碍地直接命中月面。绝大多数撞击体都远比造出麦格钦坑的那颗“小家伙”小得多：目前LRO影像能分辨出的最小撞击坑约30英尺宽（相当于一栋三层楼横躺的长度），对应的撞击体约43英寸宽，差不多是一个巨型卡车轮胎的尺寸。科学家估计，这种规模的撞击平均每年会在月球上留下约140个新坑；而更多由微小尘埃颗粒造成的坑洞，则小到在轨道影像里根本无法辨认。

坑的周围，居然“变冷”了

撞击坑本身只是故事的一部分。发现新坑之后，科研团队调用了LRO的热辐射探测仪Diviner，对撞击地点进行了后续观测，结果有了意外收获：在坑周围约4英里（约6.4公里）范围内，夜间温度竟比周边区域低了约16华氏度（约9摄氏度）。

另一篇同期发表于《科学进展》的论文指出，这种“变冷”是因为撞击把坑周边的月壤（regolith）“炸”得更蓬松了，密度降低，导致储热能力也随之下降。

科学家们表示，这片“低温区”范围之大令人意外——它说明一次撞击对月面的改造，远远不止撞击坑本身那么小的一块地方。这类物理性质的改变，甚至可能影响未来月球车车轮与地表之间的相互作用。

怎么“看”出一个新坑？

LROC相机系统在距月面约96公里的高度工作，随着LRO南北极间往复飞行持续拍摄。系统由两台高分辨率黑白相机与一台中分辨率多光谱相机组成。经过多年、数千次飞越积累，科学家们已绘制出足够精细的月面图，不仅能发现新撞击坑，还能捕捉到滑坡、着陆器痕迹、地震断层，甚至疑似月球熔岩管的线索。

这是McGetchin陨石坑的俯视特写视图，由NASA月球勘测轨道飞行器（LRO）的窄角相机（NAC）于2025年12月5日拍摄。该陨石坑于2025年10月24日在LRO广角相机拍摄的全球图像中被发现，广角相机以美式足球场大小的像素捕捉广阔视野，此后科学家们转而使用NAC，其拍摄的视图要清晰得多，约为每像素3英尺。在LRO再次飞越撞击地点时拍摄的NAC图像，揭示了该陨石坑的大小、形状，以及雕刻出McGetchin陨石坑的撞击对周围地形造成的影响。该图像覆盖的区域宽¾英里。

图源：NASA

团队日常会用窄角相机（Narrow-Angle Camera）拍摄的高分辨率局部影像，寻找宽度通常小于30英尺的细微变化；但每隔几年，他们还会专门搜寻更大（宽度超过150英尺）的地表特征——做法是把广角相机（Wide-Angle Camera）拍摄的全月影像拼接成新旧两版全月图，再逐一比对。

2025年10月24日，瓦格纳正是在做这项工作时发现了麦格钦坑。广角相机每个像素对应的地面尺度堪比一个美式足球场，他把过去数年间拍摄的数百张影像叠加，用专门设计的软件突出“变化”：没变的地方显示为灰色，发生变化的区域则显示为亮斑或暗斑。

听起来简单，实际操作却极为繁琐，软件会把每一处光影或阴影的细微波动都标记出来，产生大量“假警报”，因此瓦格纳通常需要人工逐一核查，寻找那种围绕着一个亮点、带有细小模糊光晕的图案，这正是新撞击坑周围月壤飞溅的典型特征。

而麦格钦坑的信号横跨数百个像素，一出现就格外醒目。

发现之后，科研团队又调用了分辨率高达每像素约3英尺的窄角相机，在LRO再次飞越撞击点时进行拍摄，进一步确认了坑体大小、形状及周边地形受影响的情况。这些近距影像也帮助研究人员估算撞击体的尺寸与撞击力度，相关细节预计将出现在后续论文中。

这是一次由“数据质检”偶然引发的重大发现，凸显了长期轨道监测的价值；

麦格钦坑是太阳系已知最大的“新鲜”撞击坑，形成于2024年一次“百年一遇”的撞击；

撞击不仅在地表留下大坑，还改变了周边数英里范围内月壤的物理性质；

LRO在轨17年多，持续为人类重返月球、开展科研与商业活动提供关键数据支撑。

参考

https://science.nasa.gov/solar-system/moon/nasas-moon-orbiter-spots-new-once-in-century-moon-crater/