30美元买下的旧画，如今估值25万美元

你有没有在旧货市场、跳蚤市场或者遗产拍卖会上，花几十块钱买过一件看起来不起眼的东西？大多数人买回家就忘了，但有时候，命运会在最不经意的地方埋下一颗彩蛋。

今年7月，一位寻宝者在密歇根州的一场遗产拍卖会上迟到了。等他赶到的时候，大部分物品已经被挑过一轮。换作别人可能转身就走了，但他没有。他决定还是进去转一转。

就在通往车库的走廊里，他看到了一幅石板灰色的画，画面上散落着一些贝壳。画的左下角，有一个名字和年份：Abercrombie，'51。

他觉得有点意思，决定赌一把——花了30美元把它买了下来。

一个名字，改变了一切

这个决定，后来被证明是他做过的最好的决定之一。这幅画是一位传奇的芝加哥超现实主义艺术家的失传作品，如今预计将在拍卖会上拍出高达25万美元的价格。Freeman's将在10月1日于纽约举行的战后及当代艺术拍卖会上出售这幅《Alderman Merriam's Shells》。

买下画之后，这位新主人在一次家庭度假途中绕道去了密尔沃基艺术博物馆，那里正在举办一场名为“Gertrude Abercrombie：整个世界是一个谜”的全国巡展。在展览图录中，他看到了这幅画的原装画框照片，旁边还配有画中所描绘的那些贝壳。这张照片曾出现在《芝加哥论坛报》对Abercrombie 1952年在Newman Brown画廊展览的评论中。

受到这个发现的鼓舞，他请罗斯福大学艺术史学家Susan Weininger来鉴定这幅画。Weininger被认为是研究Abercrombie的权威。画作被认证后，被委托给了Freeman's——密尔沃基展览的赞助方。

几周前，Freeman's高级副总裁兼战后及当代艺术部门主管Zachary Wirsum曾在一次展览导览中告诉参观者，Abercrombie的画作偶尔还会在遗产拍卖会上出现。他当时无法想象，下一次发现会来得如此之快。

“我完全没想到，那些‘偶尔’中的一个，会在不到一个月后发生，”他在一份声明中说。“我们无比激动，能够将这一伟大的重新发现，引向其迷人故事的下一章。”

贝壳背后的故事

Abercrombie于1951年创作了这幅作品，灵感来自Robert Merriam拥有的九枚贝壳。Merriam在1947年至1955年间担任芝加哥第五区市议员。他的选区包括Hyde Park，正是这位艺术家居住和工作的街区。虽然Merriam不属于Abercrombie的核心圈子，但两人相识。

Abercrombie经常画贝壳，通常描绘的是带有孔洞或裂纹的单个标本。艺术史学家长期以来一直认为这些瑕疵是她虚构的，但这幅《Alderman Merriam's Shells》表明并非如此——因为Merriam的一枚鹦鹉螺壳上，既有孔洞也有裂纹。

根据拍卖清单，对Abercrombie来说，贝壳成了“个人象征”。在她的职业生涯中，她经常画空旷、简朴的房间，这些房间似乎代表了她孤独和不安全感；她还画过许多帐篷，那是一种“更不稳定的围合”。

“贝壳是另一种家，既是保护性的，也是限制性的，一个封闭的空间，可能也在主题上吸引了Abercrombie，”Freeman's写道。

从50美元到25万美元

1952年和1953年，《Alderman Merriam's Shells》出现在Abercrombie在芝加哥、纽约和密尔沃基的几次展览中，标价在50到150美元之间。最终，艺术家将这幅画送给了密歇根州卡拉马祖的医生John Reynolds，以换取一次医疗手术。它在Reynolds家族中留存了75年，直到今年夏天的遗产拍卖会上被出售。

Abercrombie 1909年出生于德克萨斯州奥斯汀，一生中大部分时间在芝加哥度过，在那里她被称为“芝加哥女王”。在她的Hyde Park褐石住宅中，她举办受欢迎的沙龙，吸引了 fellow artists、文学人物和爵士音乐家。受梦境启发，她画出了“简洁的超现实主义场景，充满了孤独的女性、猫、发光的月亮、童话般的塔楼和排列着彩色大门的走廊”，Katie White为Artnet写道。

Abercrombie于1977年去世，享年68岁。然而近年来，她的作品重新获得了一波关注。

“我认为人们尤其被她艺术的怪诞所吸引，以及它是多么个人化、多么前卫，”密尔沃基艺术博物馆美国艺术策展人Thomas Busciglio-Ritter告诉《史密森尼》杂志的Amy Crawford。

Julian Baumgartner在芝加哥拥有Baumgartner Fine Art Restoration，他在拍卖前清理了《Alderman Merriam's Shells》，也注意到了同样的吸引力。

“我想我从未遇到过看过她作品却没有爱上它的人，”他在一段记录修复过程的视频中说。“无论是那种迷人还是怪诞，或是她用语言和符号构建的完整宇宙——它真的非常引人入胜。”