9月17日,一架F-16(未披露具体型号)战斗机,在密歇根北部训练演习中坠毁,飞行员弹射逃生,在当地医院状况稳定。CNN播出的视频显示,大特拉弗斯城南部农村社区邻近的田野里出现火球。
坠毁的这架F-16战斗机,用来承担本土防空、海外轮换部署与飞行员训练任务。隶属于德克萨斯州圣安东尼奥-拉克兰联合基地第149战斗机联队,距离母基地约1500英里(约2414公里)。
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根据空中交通管制(ATC)音频航空管制录音显示,僚机飞行员报告疑似鸟击。但美军尚未确认最终事故原因,坠机调查仍在进行中。
在美国飞机与鸟儿相撞,历来并不罕见。根据美国联邦航空管理局野生动物撞击数据库,每年有数千架飞机撞击美国的鸟类和其他动物。
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目前,美国空军正在再次考虑采购洛克希德·马丁公司新制造的F-16G战斗机时,这架“隼”在飞行训练中坠毁。在过去六个月内有三起F-16坠机事故,引发了对美国现役F-16机队可靠性的质疑。
据悉,美国现役F-16系列战斗机,平均机龄34年。早已逼近8000小时设计阈值,机身疲劳裂纹、大梁/隔框老化问题集中显现,是其飞行事故连续爆发的主要原因之一。
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美国空军之所以打算再次采购F-16G战斗机,盖因五代机F-35A“闪电Ⅱ”项目的财务灾难。军迷戏称的“肥电”,本应承担取代F-16。
然而,由于价格极其昂贵,且维护和保养费时费钱,F-35A的机队可用性极低,出勤率低于同为单发驱动的F-16机队,生命周期成本却是F-16的两倍多。
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尽管机龄相对较长,F-16战斗机仍显示出一些较高的可靠性指标。F-16战斗机采购的恢复,包括波音公司量产最新型号F-15EX “鹰Ⅱ”,或许能从侧面印证F-35A隐形战机存在严重的缺陷。
F-16G,是洛克希德·马丁公司为国际客户生产F-16 Block70的改进版,将配备保形燃油箱、600加仑机翼油箱以及IVEWS电子战系统、红外搜索跟踪系统(IRST)、悬挂式“狙击者”目标指示吊舱、拖曳降落伞等,以扩展“隼”的作战能力。
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作为2028财年预算和五年国防展望计划制定的一部分,五角大楼在考虑空军的提议,以低于F-35A的成本购买新型F-16G战斗机,以扩大“隼”的机队规模。
美国保有826架F-16在役,其中484架由现役预备役操作。重新采购F-16G战斗机,战区防务网站9月17日称,可能是空军应对日益老龄化战斗机机队规模的部分解决方案。
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在2000年代承诺打造全隐身未来战斗机队后,多年未购入第四代机型后,美国空军再次将目光聚焦在F-16G身上,在资深军迷国平视野看来,既是美国空军的救赎举动,可能也是对F-35A战略失败的承认。
曾几何时,自信满满的美国空军,目标最终是打造一支由F-22“梦禽”和F-35A“闪电Ⅱ”共同构成的全隐形战斗机部队。但随着预算、作战和工业产能的现实,这一愿景已基本消失。
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重启F-16G战斗机军购,就是最好的证明。毕竟现役F-16等第四代机型,除了少数新F-15EX外,最年轻的也已超过20年机龄。对于美国空军而言,愈发具有挑战性,而且维护成本也越来越高。
F-16坠机,给F-16G项目,可能会蒙上阴影。最终,项目能不能顺利落地,还是取决于2028财年国会预算审批,得看议员们的脸色,决定洛·马的最新型号“隼”能否落户美国空军,不妨拭目以待。
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