江西
395年1月，米兰皇宫内，东罗马皇帝狄奥多西一世病逝，终年约48岁。临终前，他名义上仍是整个罗马帝国的最高统治者。可是，帝国的权力早已被东、西两套官僚机构、军队和财政体系切开。狄奥多西活着时，这些裂缝还能被个人威望压住；他一死，遮盖裂缝的那只手也随之消失。
这位皇帝并非出身罗马旧贵族。347年，他出生于西班牙行省的一个军事家庭，父亲老狄奥多西是颇有战功的将领。少年时期，他既接受了贵族式教育，也长期接触军营生活。拉丁文学、基督教教义和军事经验，后来共同塑造了他的统治风格。
367年至368年，父子二人参与平定不列颠的叛乱。那场行动让年轻的狄奥多西见识到，帝国真正的支柱不是宫廷里的头衔，而是边疆军队的忠诚。军队拥护谁，谁就可能进入权力核心；军队离弃谁，皇帝的诏书便很容易变成一张废纸。
然而，家族的荣耀很快遭遇打击。老狄奥多西后来被处死，具体原因至今仍有争议，可能涉及军事失利，也可能与宫廷猜忌有关。年轻的狄奥多西一度退居故乡。对一个失去父亲、又失去政治靠山的军人来说，这几乎意味着仕途已经结束。
真正改变局势的，是378年的阿德里安堡战役。东部皇帝瓦伦斯在与哥特人的作战中阵亡，罗马军队损失惨重。格拉提安无法独自处理东方危局，只得重新启用狄奥多西。379年，狄奥多西在塞尔迪卡被任命为东部皇帝，帝国也由此进入新的权力阶段。
他没有幻想凭一纸命令消灭哥特人的力量，而是通过谈判、安置和征募，把一部分哥特人纳入罗马军队。有人对此不满，曾质问：“让他们进军营，难道不是养虎为患？”狄奥多西的回应据说很实际：“帝国缺的是士兵，边境缺的是时间。”这不是长久之计，却为他争取到了喘息机会。
狄奥多西的高明之处，在于他明白罗马已无法恢复早期那种由中央直接控制一切的帝国。蛮族首领、地方贵族和军队将领都在壮大，皇帝若强行压制，很可能引发更大内战。因此，他一面整顿军政，一面承认现实，以妥协换取秩序。
380年，他颁布法令支持尼西亚信经，推动基督教内部的教义统一。后来，传统罗马宗教的公共地位不断下降，异教祭祀受到限制。值得一提的是，这种宗教整合确实增强了皇权的精神合法性，却没有消除地方利益、军队派系和财政困境。信仰可以趋同，权力却不会因此自动合并。
西部的局势更加棘手。383年，不列颠军队拥立马格努斯·马克西穆斯，格拉提安在逃亡中被杀。狄奥多西没有立即冒险决战，而是先承认对方在西部的部分地位，争取时间整军。388年，他击败马克西穆斯。392年，西部皇帝瓦伦提尼安二世又被杀，狄奥多西随后击败阿波加斯特和欧根尼乌斯。394年弗里吉杜斯战役后，他才重新成为整个帝国唯一的皇帝。
但这次统一更像一次短暂的回光返照。狄奥多西重新夺回的是皇帝名义上的最高权，而不是一个能够高效运转的中央国家。东部以君士坦丁堡为核心，拥有较富庶的城市和更稳定的税收；西部则长期承受边疆压力，意大利、高卢、西班牙和北非之间各有利益诉求。两地已经不是简单的行政区，而是两套越来越独立的政治世界。
所以，狄奥多西并没有真正解决帝国分裂，只是把问题压到了自己身后。他去世时，两个儿子阿卡狄乌斯和霍诺留分别继承东、西帝国。阿卡狄乌斯约17岁，霍诺留年仅10岁，实际权力掌握在宫廷大臣和军事集团手中。狄奥多西留下的，不是一个成熟的继承制度，而是两个幼年皇帝和一场新的权力争夺。
西部大将斯提利科一度成为维系帝国的关键人物。他既是霍诺留的重要辅臣，也与狄奥多西家族有姻亲关系。可是，宫廷始终担心他权势过重。408年，斯提利科被杀，西部失去了最有能力协调军队与宫廷的人物。此后，蛮族集团不再只是边境上的敌人，而开始直接左右罗马政局。
这才是狄奥多西死后再无统一可能的真正原因：帝国缺少稳定的继承规则，军队成为皇位争夺的工具，东、西财政能力差距扩大，地方势力又不断坐大。狄奥多西本人可以凭借威望调动各方，却无法把这种个人能力变成制度。
他是最后一位能够同时统治东西罗马的皇帝，却不是造成分裂的人。恰恰相反，他的一生都在修补分裂。只是到了395年，罗马帝国的裂口已经深入军队、税收、宫廷和地方社会。皇帝还能短暂缝合，帝国却再也承受不起下一次幼主即位。
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