江西
嘉靖年间，宣大山西边镇的一份奏疏，把明代边军的分工说得很直白：“总兵总一镇之兵，谓之正兵；副总兵分领三千，谓之奇兵；参将分守各路，谓之援兵。”这几句话看似是在解释官职，实际揭开了明代营军如何调度、如何作战的关键。
明代军队的底子，原本是卫所制。朱元璋建立明朝后，在全国设置卫、所，军户世代承担军役。北方卫所负责防御蒙古，东南沿海的卫所则兼顾防倭、治安和漕运。
这种制度平时便于分区驻防，却有一个很大的问题：兵力散落在各个卫所，战时临时拼凑，士兵未必熟悉将领，将领也未必了解士兵。守城尚可，遇到大规模骑兵突袭，反应速度和协同能力便容易出问题。
北方边患逼着明军改变办法。蒙古骑兵机动性强，往往突然越过关塞，地方卫所若各自为战，很难迅速集中兵力。于是，边将开始从辖区卫所中抽调精锐，集中训练、统一指挥，这批脱离原有卫所日常管理的部队，便逐渐形成营兵。
营兵的核心，不在于另立一套户籍，而在于指挥关系发生了变化。卫所军户仍是兵源，但被抽调之后，直接听命于边镇将领，训练、驻防和出战都围绕主将部署展开。它比单纯的卫所守军更灵活，也更适合应付边境上的突发战事。
明初的总兵官，通常是朝廷因战事临时差遣的领兵大将，并非固定的地方最高军职。到了洪熙元年，也就是1425年，总兵官开始出现地方常驻化趋势。朝廷派总兵分守诸边，并在总兵之下设置副总兵、参将、游击等官，边镇的营军体系由此逐渐清晰。
总兵所领的“正兵”，并不只是贴身护卫。总兵负责一镇防务，哪里出现紧急军情，正兵就要随同出动，承担机动策应。每年秋季也是边防戒备最紧张的时候，蒙古军队常趁战马肥壮、农作物成熟之际南下，正兵便要参加防秋、摆边和巡边。
所谓“正”，更接近主力和中枢。它未必永远固定在总兵身边，而是随着总兵的判断转移。嘉靖初年，河套蒙古进犯固原镇时，宁夏镇的兵马就曾奉命前往河西协防。这种跨区域调动，正是正兵承担全镇统筹职能的体现。
副总兵统率的部队被称为“奇兵”。这里的“奇”，不是神秘诡计，而是相对于正面主力而言的机动兵力。副总兵往往驻于镇城，手中保持一支可随时出动的队伍，哪里告急，便往哪里增援。
“本镇有警，立即赴援；邻镇吃紧，也要听调。”这句话，基本概括了奇兵的处境。它不像参将那样长期守着一条固定防线，也不像游兵那样经常远距离往来，而是作为边镇手里的预备力量，负责堵缺口、救急难。
奇兵还承担设伏和重点守备。遇到敌情判断较为明确时，副总兵可以率部埋伏于关隘、城堡或敌军可能经过的道路。嘉靖四年，河套蒙古可能南犯，延绥、宁夏两镇便曾部署奇兵、游兵设伏。可见，奇兵既能增援，也能提前布置。
参将所领的“援兵”，则更偏向分区防守。一个边镇往往划分为若干路，每一路都有相对明确的防区，参将负责守护本路，并根据军情向东西两侧策应。这里的“援”，不是只在战败后救援，而是本身就承担着一路之间相互支援的责任。
参将的权力比总兵小，职责却并不轻。他要熟悉本路的关隘、城堡、道路和兵力分布，本路有警时，必须立即带兵处置；邻近防区出现险情，也要按照命令协同作战。居庸关、紫荆关等重要地点分别设置参将，就是为了让不同防区之间形成呼应。
有意思的是，参将部队并非只能守本路。遇到严重战事，援兵要同正兵、奇兵合击；特殊情况下，参将也会领兵前往其他镇支援。嘉靖二十三年，大同发生兵变，朝廷便曾调辽东都指挥使充任参将，率兵三千前往应援。
游击统率的“游兵”，是营军中机动色彩最强的一支。它通常没有固定防区，平时驻扎本镇操练，战时则依照军情快速出动。敌军逼近驻地时，游兵要参加本地防守；邻镇告急时，又可以奉调远赴增援。
游兵的任务还包括入卫京师。边镇发生警报，朝廷有时会抽调各镇精锐入京，常由游击统领。值得注意的是，游兵一旦入卫，便不再完全受原属边镇总兵节制，而是转入京营指挥体系。这说明营兵的归属，会随着任务变化而调整。
总兵、 副总兵、参将、游击，分别对应正兵、奇兵、援兵、游兵，四者不是互不相干的四支军队，而是一套有主有辅、能守能动的边镇编制。正兵掌握全镇主力，奇兵负责机动救急，援兵分守各路，游兵承担快速调遣。
这种制度解决了卫所兵力过于分散的问题，却也带来了新的制衡难题。总兵长期掌握一镇军队，地方军权自然加重。于是明朝又逐步设置巡抚、总督乃至督师，以文官节制武将。营兵成为边防主力之后，明代地方军事体系也从卫所分守，转向了总兵统辖、文官监督的格局。
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