1978年,南京一家医院里,王近山病情恶化,女儿王媛媛从外地赶来探望。此时的王近山已经与癌症抗争了多年,身体极度虚弱,面容也被病痛改变,但他仍旧很少呻吟。
疼得厉害时,他就咬住被角,硬撑着不出声。孩子们陆续来到身边,他心里明白,留给自己的时间已经不多了。见到王媛媛后,他没有谈病情,反而提出了一个让女儿意外的请求。
“我想再见你爸爸一面。”
这句话听起来有些奇怪。王近山就是王媛媛的亲生父亲,那么他口中的“爸爸”,究竟指谁?
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答案要从一辆坏掉的汽车说起。
1949年,肖永银所部缴获了几辆国民党军队的卡车。车辆虽然到手,却无法启动,战士们围着汽车忙了半天,仍然找不到办法。恰在这时,一辆货车经过,司机主动停下来询问情况。
司机名叫朱铁民。年纪不大,却很早就学会了驾驶,抗战时期还替前线运送过军需物资。看到故障车辆后,他没有多说,钻进驾驶室摆弄了一阵,汽车很快发动起来。
肖永银看中了他的技术,也看中了他的性格。当时部队正需要熟悉车辆的人,便邀请朱铁民参加解放军。朱铁民没有犹豫,随即跟着队伍走了。
有意思的是,肖永银很快想到,王近山正缺一名可靠司机。王近山在战争中遭遇过严重车祸,留下了终身残疾;他的父亲也因交通事故去世。这样的经历,使他对行车安全格外敏感,挑选司机自然十分严格。
朱铁民刚到王近山身边时,两人并不算合拍。王近山作战果断,战斗一打响就想赶往前线,司机却必须顾及道路、敌情和车辆状况。有时朱铁民稍微放慢速度,王近山便会急起来,甚至责怪他畏缩。
朱铁民没有顶撞,只管把车开稳。危险过去后,他再把当时的情况一一说明。王近山听明白了,也承认自己判断过急。几次磨合之后,两人形成了默契:车一旦交给朱铁民,王近山便不再过多干预。
1950年抗美援朝战争爆发,王近山率部入朝,朱铁民也随行。志愿军通常利用夜暗行动,以减少敌机袭击,但王近山为了观察地形,常常要乘车接近前沿。
朝鲜战场上,制空权掌握在对手手中,汽车行驶本身就意味着风险。敌机出现时,朱铁民有时先把王近山送到隐蔽处,再驾车迅速驶离,尽量把可能的危险引向自己。等敌机离开,他又折返回来接首长。
这种关系,早已不只是司机和首长。王近山脾气急,朱铁民却沉得住气;一个习惯冲锋在前,一个负责把人安全带回来。战场上的生死考验,让两人之间建立起了特殊信任。
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朝鲜战争后期,战事相对缓和,两人偶尔谈起回国后的生活。朱铁民年近中年,却一直没有孩子。王近山知道老部下的心事,曾答应回国后帮他寻医诊治。
一次闲谈中,朱铁民又提到这件事。王近山便说,如果朱铁民夫妇仍然无法生育,自己回国后生下的第一个孩子,无论男孩女孩,都交给他们抚养。
这句话,朱铁民当时只当作首长对部下的安慰。没想到回国后,王近山真的履行了诺言。1953年,王媛媛出生,后来被交由朱铁民夫妇抚养。
这件事改变了几个家庭的生活。对王近山来说,这是兑现战场上的承诺;对朱铁民夫妇来说,则是多年的愿望终于实现。至于王近山夫妻之间,也因此产生了难以弥合的矛盾,并进一步影响到他的工作和生活。
但无论外界如何议论,王近山始终没有否认这个决定。王媛媛既是他的女儿,也是朱铁民夫妇倾注心血养大的孩子。两个“父亲”的身份,在她身上交叠在一起。
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1978年,王近山病危,王媛媛赶到南京。她陪父亲说话时,王近山惦记的仍是朱铁民。得知老部下从北京赶来,他精神明显振作起来。
朱铁民来到病床前,请求再为首长开一次车。医护人员搀扶着王近山坐进汽车,朱铁民原本只打算在医院院内转一圈,担心长途颠簸会让他承受不住。
王近山却恢复了过去的口吻:“老朱,我命令你,安全开出去,安全开回来!”
朱铁民握住方向盘,没有再说什么。他按照熟悉的驾驶习惯,缓缓将车驶出医院大院。多年以前,他一次次把王近山送往险地,又一次次把他带回;这一次,车程很短,坐在身边的人却已经病入膏肓。
王近山口中的“再见你爸爸”,并不是称呼上的混乱,而是对一位老战友、老司机,也是对王媛媛养父朱铁民的牵挂。直到生命末期,他仍记得那辆车、那双手,以及几十年间共同走过的战火道路。
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